— Это легально?
— Не совсем. Но вполне морально оправданно.
Они уже собирались выходить, как внезапно дверь комнаты, в которой они только что побывали, открылась. На пороге стояла маленькая белокурая девочка с куклой в руке и смотрела на них, прищурившись.
— Так это был ты, Дим? — спросила она.
— Анна! Быстро в кровать!
Девочка подошла ближе.
— Ты в маскарадном костюме?
— Да, у старших сегодня вечеринка.
— Ты некрасивый! Я люблю, когда ты нормально одет.
Юноша рассмеялся и присел на корточки.
— А кто это с тобой?
— Моя подруга Лана.
Девушка приветливо махнула рукой:
— Привет, Анна!
— Ты тоже очень странно выглядишь со своей прической. Но все равно ты хорошенькая.
— Давай, Анна, пора возвращаться в постель, — прошептал Димитрий, которого позабавило замечание девочки.
— Сначала обними меня!
Димитрий развел руки в стороны, и малышка прильнула к его груди, сжав крепко-крепко.
— Дим — мой возлюбленный, — заявила она Лане, ручонками очертив круг своих владений.
— О да! — подыграл Димитрий, подмигнув подруге. — Мы очень сильно любим друг друга. Так что, Лана, если ты имела на меня виды, придется отказаться.
— Это будет нелегко… но я постараюсь, — заметила Лана в том же тоне.
Димитрий посмотрел в лицо девушке, и его взгляд был настолько красноречив, что она просто не осмелилась расшифровать это несомненное послание. Он запустил пальцы в волосики малышки и поцеловал ее.
— Когда я вырасту, мы поженимся. Но пока я еще маленькая, так что можешь временно им попользоваться.
— Ты очень добра, — пошутила Лана.
— Когда ты снова придешь, Дим?
— Через несколько дней.
— Тогда возьми мою куклу, — сказала Анна, протягивая игрушку.
— Нет, ты же ее очень любишь, а я все равно не играю в куклы.
— Но тогда ты обязательно вернешься!
— Смотрю, ты свято чтишь традиции, — прыснул он.
Юноша взял девочку на руки.
— Подожди меня, я сейчас ее уложу и приду.
Выйдя из Маленького Института, Лана все еще находилась под большим впечатлением от увиденного и услышанного.
— Что за традиция, о которой ты говорил с Анной? — спросила она, показывая на куклу, которую Димитрий держал в руке.
— Небольшая уловка, которую я усвоил с детства. Когда ты хочешь, чтобы кто-нибудь к тебе пришел снова, ты ему даешь вещицу, которая тебе очень дорога. Если человек тебя действительно любит, он непременно вернется, несмотря на все преграды, поскольку осознает значимость для тебя этого предмета.
— Как мило.
— Да, в некоторых детских традициях заключен большой смысл.
— А почему деятельность Маленького Института держится в секрете?
— Руководство считает, что взрослые воспитанники не должны знать о его существовании. Все их внимание должно быть сосредоточено на их собственной судьбе. И лишь те, кому эти контакты необходимы для того, чтобы правильно построить свою жизнь, вводятся в курс дела.