— А когда меня познакомят с космонавткой-2? В смысле, с моей дублершей. С той девушкой, которая тоже прошла финальный тест? — спросила я у Посредника, чтобы скрыть неловкость.
— Мы поместили её на холод, — со вздохом ответила Посредник. — У нас ограниченное количество времени и ресурсов, и за оставшееся до старта время мы сосредоточимся на тебя, Дарья. Твою дублершу будет тренировать дублирующая команда поддержки, смурфики (как мы их зовем), которых мы тоже любим, но которые на всех тестах проигрывали миньонам. То есть нам.
— Второй сорт не брак, — поддакнула я, чтобы сделать Посреднику приятное. Неожиданно я поняла, что мне важно её мнение.
— Ты спрашиваешь, почему вы не можете тренироваться вместе? — сказала Посредник.
Я кивнула, хотя об этом и не спрашивала.
— Много причин. Деятельность ОО приковывает внимание спецслужб. Многие его заказы: радиационно-стойкие микросхемы, компоненты реактивных двигателей и прочее — совершенно четко указывают на подготовку к космическому полёту. Всё засекретить невозможно, так что проще бросить спецслужбам косточку, дав возможность внедриться и убедиться, что развлечения ОО — не более чем банальный досуг одержимого фантастикой богатого бездельника. Так что наша звезда-дублер будет тренироваться на виду, в тренировочном центре.
— А я думала, что вся деятельность Координатора незаконна.
— Конечно, незаконна, — хохотнула Посредник, — современный мир устроен так, что в нём любая деятельность незаконна. Так что незаконность имеет степени — на что-то принято закрывать глаза, от чего-то можно откупиться, а что-то приведёт к тому, что на сигнал твоего сотового телефона наведётся ракета класса «Самолёт-Дудаев».
— А мы участвуем в проекте какой степени незаконности?
— Максимально возможной, Дарья, — вздохнула Посредник. — Если спецслужбы про нас узнают, то, ни секунды не раздумывая, используют против нас тактическое ядерное оружие. Но ведь ты этого достойна, не так ли?
— А то, — согласилась я.
— Хочешь управлять людьми, как я? — спросила меня Посредник поздним вечером, уже после окончания вечеринки, когда мы курили на одной из верхних палуб. Точнее, курила Посредник, я вышла полюбоваться луной и тропической ночью. Корабль, огромный как остров, скользил по черной, маслянисто поблескивавшей воде к далеким огонькам очередного тропического островка.
— А кто не хочет? — ответила я. — Все хотят.
— Вот, возьми, почитай. Для начала достаточно, — ответила Посредник, затягиваясь сигаретой, — А потом посмотрим. Мой телефон мявкнул, приняв переданный файл. Я глянула: Посредник прислала мне тонкую, на пару сотен экранов книжку «Пять языков любви».