На купленный луноход был послан сигнал, тот очнулся, ожил, зарядил от РИТЭГа конденсатор, открыл солнечные батареи и отправился в путешествие до объекта Луна-парк. Благо тот был сравнительно недалеко. Полтора года пути. А когда он наконец дополз, сфотографировал вот это, — закончил свою тираду ОО.
И включил мне слайд-шоу.
Показываемые мне на крохотном экранчике скафандра картинки были не сказать чтобы очень пугающими. В первую очередь они были мутными и черно-белыми. Заваленный горизонт, крупнозернистая пленка, засвеченные и смазанные детали. Как будто фотограф только учится фотографировать. У моего отчима целая пачка таких — он в детстве фотографией баловался.
Но очень скоро я перестала замечать физическое несовершенство фотографий. Так меня захватили картины пепельно-серой равнины под угольно-черным небом. Цепочка фотографий рассказывала историю, как луноход приближался к странному объекту, осторожно объезжая камни и кратеры.
Больше всего этот огромный, почти правильной геометрической формы холм напоминал мне изъеденную червями половинку яблока — вся его поверхность чернела сотнями круглых отверстий разных размеров, ведущих куда-то вглубь. В основном пустых, но в некоторых дырах виднелись какие-то темные предметы. Из-за низкого качества изображения было сложно понять, что там покоится, но мне показалось, что я отчетливо вижу суставчатые ноги чего-то насекомообразного.
Было в этом зрелище что-то неприятное, словно ты рассматриваешь внутренности разворошенного осиного гнезда. Хорошо, что хоть мертвого — на поверхности хорошо были видны следы от сотен метеоритов, нарушавших строгую геометрическую форму объекта и засыпавших песком ведущие вглубь норы. В некоторых местах повреждения были столь велики, что сквозь разрушенную внешнюю корку можно было рассмотреть похожую на каменную губку внутреннюю структуру.
— Объект Муравейник, — пояснил ОО. — Назначение неизвестно, возраст неизвестен, структура неизвестна. Известно, что под ним есть что-то весьма тяжелое. Настолько, что вызывает отклонение пролетающих спутников. Под лунной поверхностью много подобных гравитационных аномалий — масконов, открытых еще в ходе подготовки высадки первого экипажа в 68-м году, но здесь один из самых крупных.
Дальше фотографии складывались в историю, как луноход пытался подъехать поближе к объекту, но, увы, окружающее Муравейник кольцо вздыбленных скал не дало возможность рассмотреть его вблизи. Было очевидно, что Муравейник, чем бы он ни был, появился под поверхностью Луны, откуда и пробил себе путь наружу, расталкивая и раздвигая глыбы.