На самом дне рюкзака лежал шар. Стеклянный – или все-таки каменный? – один в один похожий на тот, что когда-то в рабстве у викингов Кату показывал Рыжий. Только не было в этом никаких искр, не играли цвета, не тянулись за пальцами тонкие щупальца красок. Пустой прозрачный шар. Идеально отполированный, полностью прозрачный – хоть смотри через него на траву. Или на небо, если придет такая блажь.
– Что это есть-то? – спросил Ким.
– Не знаю. То ли мусор, то ли действительно важная штука. У Книжника теперь не спросишь…
Кат сунул шар во внутренний карман. Пусть будет. И на память, да и так – мало ли, вдруг начнет светиться. Остальное ни у кого интереса не вызвало, только Скрудж забрал карандаши. Пес его знает, зачем, но хомячьи привычки сталкера давно никого не удивляли. Оттуда и прозвище такое. Ясное дело, появилось не от Диккенса напрямую – кто бы его читал! – а из «Утиных историй».
– Патроны? – спросил Кат, ни к кому конкретно не обращаясь.
Рюкзаки и так трещали от боеприпасов, можно четвертую мировую начинать. Но патроны в оставшемся мире – это еще и деньги.
– Тоже возьму, – жадно сказал Скрудж.
– Совесть имей. Карандаши неведомо зачем уже взял, – поправил его Кат, заработав злой ответный взгляд. – Лысый? Винни?
– Да пусть берет, – махнул пулеметчик. Винни промолчал.
– Тогда забирай, ладно… И пошли уже, парни. Морты приближаются, а до Базы один шаг.
Идти и в самом деле оказалось недалеко. Поляна, на которой произошла схватка, была почти на опушке леса – и прежнего, и этого нового, почему-то не захватившего землю дальше на юг. Попался невысокий домик вентиляционной шахты – ни с чем не спутать, кто понимает. Стоит себе почти на опушке башенка из посеревшего от времени кирпича, сверху небольшая крыша, а под ней, по бокам, ровные прорези в бурых металлических щитах. Только опутана вся странной толстой паутиной, но угадать несложно.
Насколько видел Кат дальше, над заводом вдали была сплошная синяя дымка. Огромное горячее пятно, слева направо никаких просветов, вот и Черноцвет туда не полез. Или сначала разросся лес, а потом у него появился хозяин? Не важно.
Вокруг них тоже заблестела синева. На земле, в воздухе, словно рассыпанная щедрой рукой фольга, на редких деревьях, скорченных, кривых, но выживших.
– Ким, дозиметр что говорит?
– Повышенный фон. Но приемлемо, если здесь не ночевать. Быстро пройти – нормально. А что, глазам теперь не доверяешь?
– Доверяю. Проверяю, – задумчиво сказал Кат, поправив респиратор. Здесь бы и противогаз не лишний, но – дадут боги – обойдется и так.