Коридор стал шире, в стенах начали попадаться двери. Еще один турникет, но без поста. И заклинен наглухо, не повернуть. Пришлось перелезать, снимая рюкзаки и передавая их друг другу.
Второй по счету погибший попался в следующем коридоре. В мутном свете фонарика Кат решил было, что на полу бросили и забыли стопку старых тряпок или что-то подобное. Но нет: такое же высохшее тело, как и на том посту. Разбросанные чуть дальше бумаги – спешил человек, доклад какой-то нес. Служебные записки или еще что. Прекрасно сохранившиеся погоны отсвечивали звездочками. Капитан, однако. Кобура застегнута, пистолет на месте. Да, пуста База, давно и безнадежно пуста… Был бы хоть кто-то, мимо оружия не прошел. Так что меньше нервов, быстрее темп. Уровень радиации здесь чуть выше, чем сверху, но все еще терпимый. Кат, вероятно, обошелся бы без фонаря – синее свечение более-менее очерчивало контуры коридоров.
– Стой! – негромко сказал Ким. Он чуть вырвался вперед, заглянул за угол и отпрянул. – Там фигня какая-то.
Все замерли. В тишине темного коридора раздавалось только еле слышное шуршание. Потрескивание. Будто за углом кто-то методично мял кусок тонкого пластика или газетный лист.
– Что там? – спросил Кат. Как бы ему не хотелось пройти эту финальную часть пути спокойно, ничего опять не выходило.
– Я не рассмотрел, – признался Ким. – Шевелится. И это что-то большое…
– Может, сразу из пулемета? – подошедший к командиру Лысый был настроен решать все проблемы силой. – Хватит уже, двоих потеряли, а в этом подземелье, как в западне, можно всем остаться.
Ш-ш-шлех-х-х… Ш-ш-шлех-х-х…
Звук вроде бы и тихий, но заполняет весь коридор, от пола до потолка. Гуляет коротким эхом.
– Нет, – помедлил Кат. – Отойдите.
Он достал ручную гранату, выдернул чеку и закинул за угол. Шуршание и шевеление стали громче, потом коротко полыхнуло, осколки роем ударили в стену.
Это был не крик. Скорее, стон. Кат не услышал его, не воспринял мысленно, это было ощущение всем телом, как при землетрясении. Дрожь изнутри. Что-то живое внезапно получило удар и сейчас паниковало, билось там, в коридоре, истекало кровью.
«Палач», – вспомнил он слова Книжника. – «Или убийца».
Да и черт с ним, пусть будет палач. Он дал слово и достанет Консуэло не то, что схему – луну с неба. Лишь бы успеть, не погибнуть по дороге.
Остальные бойцы тоже что-то почувствовали. Винни озирался, словно боялся нападения с разных сторон одновременно, Скрудж достал еще одну гранату. Ким и Лысый стояли рядом, готовые стрелять. Стон постепенно затихал. То ли это нечто умирает, то ли пытается уползти туда, в темноту за своей спиной.