– Пошли… – решился Кат. – Ким светит, я и Лысый страхуем. Хоть глянем, что там.
В коридоре за углом было пусто. В лучах фонарика блестели зазубрины, оставленные осколками на стенах и полу. А, нет: какие-то следы есть, не с призраками боролись! Капли, даже целые лужицы чего-то темного, маслянистого, уходившие цепочкой вдаль.
Пока Ким светил, Кат наклонился над одной каплей, рассмотрел поближе. Несомненно, кровь, но какая-то странная. В желтом электрическом свете она казалась зеленоватой. Или сине-зеленой. При таком освещении оставалось только гадать. Пахла жидкость нагретым металлом, как расплавленная проволока.
– Оно ранено, – зачем-то сказал Скрудж, хотя и так ясно. Гранату он сунул обратно.
– Еще бы понимать, что это было… – проворчал Винни.
– Да на кой тебе хрен это понимать? – внезапно разозлился Скрудж. Понятно, что все нервничали, но затевать ссоры между собой – мягко скажем, не место.
– Парни, не ругаемся, – сказал Кат. – Догоним – поймем, а нет – пусть себе бегает. Что бы это ни было. Мы ж не на сафари. Наша цель уровнем ниже, туда и надо попасть.
Обходя капли жидкости, по счастью уходившие на развилке вправо, в сторону бывших жилых помещений, отряд наконец-то добрался до широкого центрального коридора. Судя по схеме, таких было шесть, они лучами звезды сходились к центру уровня.
Пока никаких препятствий не попадалось, шли быстро.
В коридоре время от времени встречались лежавшие на полу мумии бойцов Базы. Кто при полном параде, с оружием, в бронежилетах. Кто явно выскочил по тревоге и был в нижнем белье. Зрелище быстро стало привычным. Люди и люди. Мертвые уже долгие годы, перед каждым останавливаться незачем.
– Опять шуршит! – негромко сказал Ким. – Там, впереди.
Люди остановились. Если там такие же твари, которых и граната с ходу не берет, плохо. Но и обходных путей нет – потерять два часа на возвращение, обход по окружности и выход в другой радиальный коридор? Чтобы что – столкнуться с тем же самым?
– Будем пробиваться, – уверенно сказал Кат. – Огонь по команде, не раньше. Скрудж, гранаты не прячь, но они на крайний случай. Коридор прямой, нас зацепит.
Шуршание и треск нарастали. Несмотря на то что светили всеми тремя имевшимися фонариками, рассмотреть, что там впереди, было пока невозможно.
– …немного теплее за стеклом, но злые морозы… – насвистывал под нос Кат. – …вхожу в эти двери, словно…
Страшно не было. Вообще все эмоции у него отключились, остались собранность и желание пробиться к цели. Только это.
– Вижу! – воскликнул Ким. – Лапы… Нет, черт, да что же это?!