Ко второму столбу был прибит железными крюками мужчина – именно он издавал этот хрип или предсмертное сипение, звук, который Кат не смог опознать. Крючья были вбиты со знанием дела, не повреждая крупные сосуды. Мужчина мучился, но мог провисеть так еще очень долго.
– Почему… Почему он не кричит? – спросил Кат.
Рагнар расхохотался. В смехе было что-то явственно безумное, как и во всем этом полутемном зале, дрожащих отсветах пламени на стенах, запахе крови и молчаливых подручных – палачах внизу.
– Я отрезал ему язык, раб. Он слишком много болтал.
– Ты решил напугать меня? – прошептал сталкер.
– Тебя? Зачем мне это? Боги вершат суд, я всего лишь их меч. Их голос. Ты должен его услышать, раб.
Кат промолчал. Какой смысл спорить с сумасшедшим.
– Я говорил о тебе с богами… Жора просил предать тебя мучительной смерти, но это всего лишь его желание.
Жора? А, ну да… Георгий Петрович. Они прямо приятели неразлейвода.
– Боги сказали ждать, раб. И я подожду. И ты тоже – куда ж ты денешься!
Мужчина на столбе затрясся и захрипел громче.
– Убей его, Гуннар, – бросил ярл. – Мешает.
Подручный повернулся и воткнул нож в горло висящего. Хлынула кровь, но мрачный викинг даже не отодвинулся. Он стоял под кровавым фонтаном, ловил ртом капли и улыбался.
– Боги велели ждать, – медленно повторил Рагнар. – Убейте и девку, меня она утомила. А этого – в клетку.
Второй помощник разрезал веревку на ногах Ката, схватил за плечо и рывком поставил на ноги. Сталкер почувствовал, что сейчас снова упадет – ноги затекли и не держали. Но проявлять слабость не время. Появилась какая-то отсрочка, уже хорошо. Боги, значит, велели… Он медленно, на ватных ногах пошел к выходу из зала. Сзади хрустнули кости. Не хотелось поворачиваться и видеть, чем кончилась жизнь рабыни. Тем более викинг шел следом, тыкая ножом в спину. Слышался совершенно безумный смех Рагнара, Кату впервые стало тревожно не только за себя – за будущее всех выживших в городе. Ведь ярл рано или поздно дотянется до них своей властью.
На удивление сталкера, к кузнецу его не повели. Молчаливый викинг в маске с наколкой на руке в виде мирового дерева вывел его сразу во двор. Там тоже многое изменилось: стройная череда виселиц, местами облепленных птицами. Из двух десятков петель пустовало четыре – в остальных болтались мертвые тела. Похоже, Рагнар действительно взялся за дисциплину в своем колхозе.
Как умел.
– В Монфокон, – буркнул стоявшей страже помощник Рагнара, развернулся и пошел обратно, даже не проверяя, исполнен ли приказ. Видимо, сомнений не испытывал. Уже заходя обратно, викинг, не оборачиваясь, уточнил: