– Мужики… – негромко сказал Кат. – Туман, похоже.
– Живой туман?! – сразу вскинулся Книжник. – Здесь?
Все-то ему, Максу, интересно. Все в новинку. Небось небылиц наплели об этом тумане – мама не горюй. А это просто паскудное природное явление. Без которого бы обойтись можно было запросто.
– Туман, – присмотревшись, подтвердил Ким. – Куда сваливаем, как считаешь? В ближнее здание? Или лучше обратно пробежаться, к цирку?
– Давай поблизости прятаться, не успеем убежать.
Туман, как и многое непонятное здесь, на поверхности, вел себя странно. Кат, и тем более Книжник, читали, что раньше, до Дня, туман был безобидной ерундой. От разности температур воздуха и земли водяные пары конденсировались и зависали. Машины зажигали специальные желтые фары, скидывали скорость и спокойно ехали по своим делам дальше.
Этот был совершенно другим. Словно дым, он был абсолютно непрозрачным, настолько, что вытяни руку – пальцев не рассмотришь. И не надвигался, а словно возникал вокруг, повсюду. Липкий, очень влажный на ощупь, мочивший при этом одежду. В химзе было плевать, стечет, а вот в обычной камуфляжке очень неуютно попадаться.
До здания – какого-то общежития, судя по отсутствию балконов, они не добежали. Густое слоящееся облако охватило всю группу, разделив минуту назад сплоченный коллектив на одиноких людей. Звуки эта дрянь глушила так же уверенно, как и видимость.
«…ад!..ад!..»
Чудится ему, как тогда в изоляторе? Или правда кто-то зовет? Так и не поймешь. Надо стоять на месте и ждать, иначе в неразличимом мареве напорешься на что-нибудь. Или споткнешься, ломая ногу. Если в кого-нибудь из своих врежешься, то с перепугу обстреляют. В общем, стоять и наслаждаться жизнью. Можно сесть на асфальт, разницы никакой.
Кат так и поступил, сунув под зад рюкзак, стараясь не слушать отрывистые крики. Начиналась самая веселая часть представления, из-за которого туман и прозвали живым. Остальные ребята опытные, а вот Макс как бы стрелять не начал с перепуга.
Мимо сталкера неторопливо прошла фигура в длинном, до земли, плаще с накинутым на голову остроконечным капюшоном. Вот ни хрена не видно, а ее – запросто. Началось. Ну что ж, Кат уселся удобнее, положил на колени автомат, и смотрел вокруг. Фигура медленно рассыпалась, ее словно вобрал в себя туман, растворил в своей плотной мути.
Следующим был отец. Его Кат никогда не видел, он погиб за восемь месяцев до их с Романом рождения, но был именно таким, как сталкер его и представлял – веселым, усатым, чуть ниже сына, одетым в клетчатую рубашку и джинсы. На ногах – почему-то их было видно отчетливо – болтались открытые сандалии. Ни звука, ни слова. Просто подошел почти вплотную, глядя сверху вниз, и тоже растворился. Почти мгновенно.