«Реактор: наполнение…»
«Реактор: ионизация…»
«Реактор: сжатие…»
«Катер к полёту не готов».
«Реактор: сжатие — 34 %».
Визг продолжался.
Спайк сидел и ждал. «Авторитет» тоже ждал. Он проигнорировал приказ Спайка пристегнуться и стоял на пороге между кабиной и пассажирским салоном.
— В хвосте люк открыт, — сообщил он, полагая, что Спайк забыл его закрыть.
— Знаю, — коротко ответил Спайк и не шелохнулся, — сядь и пристегнись!
«Авторитет» счёл, что таким образом Спайк приказывает ему помолчать и остался стоять на пороге.
«Реактор: сжатие — 55 %»
«Катер к полёту не готов».
«Аварийный запуск?»
Спайк ответил «нет». Сразу после запуска ему надо иметь возможность запустить двигатель, иначе с корвета его легко расстреляют.
«Реактор: сжатие — 80 %. Синтез начался».
Теперь можно. Энергия на двигатель подана и катер сразу получит возможность маневрировать.
— Пристегнись, — сказал Спайк, — стартуем.
И вновь «Авторитет» проигнорировал его указания. А напрасно. Спайк перекинул переключатель, надавил кнопку аварийного запуска и одновременно с этим дал тягу на двигатель.
С грохотом захлопнулся входной люк. Катер отстрелился от корвета и рванул в сторону. Гравитационный компенсатор не успел сработать и «авторитет» взлетел под потолок. Больно треснувшись головой, упал на пол и громко выругался.
Спайк никак не прореагировал.
Взвизгнул и заверещал сигнал тревоги. На экране появилось пугающее сообщение: «наведение боевых систем противника». Спайк заложил крутой вираж и вырвался из пучка боевого радара. Мультилазеры корвета проткнули пространство своим залпом и замолчали.
Спайк активировал боевую систему катера.
— Оставьте меня! — Закричал он в микрофон, — или я вас уничтожу!
Корвет вновь попытался нацелить на него свои лазеры. Отчаянно маневрируя, Спайк не дал в себя попасть.
После третьего залпа, мультилазер катера, наконец, зарядил накопители и приготовился к бою.
— Оставьте меня! — Уже в панике закричал Спайк, понимая, что сейчас тоже откроет огонь, — слышите, оставьте!
И снова взвизгнул сигнал. На экране вспыхнуло сообщение о наведённом оружии. В страхе, холодея от ужаса и нежелания убивать, Спайк надавил гашетку. Две очереди по четыре разряда, прошили пространство и врезались в корпус корвета. Спайк не мог слышать, как внутри корабля завыли сирены. Через пробитые лазером дыры, со свистом рванулся воздух. Сработали блок-двери. В третьем отсёке ударом лазера разорвало матроса. Другого — потоком воздуха выдуло в космос. Третий матрос остался жив лишь по счастливой случайности: лопнул импульсный накопитель и ударная волна вышвырнула его из помещения. Он пролетел под ещё не опустившейся дверью и плашмя врезался в одну из переборок.