Мы не сказали друг другу ни слова, но в наших глазах отразилось единое решение: остановимся здесь. За все время пути мы не имели ни ложки горячей пищи. Но главное — нам необходимо было выяснить, правильно ли идем и что происходит в Польше.
Мы постучали и вошли в ближайшую лачугу. За скудным ужином сидела семья: муж, жена и двое детей. Мы сказали им, что — чехи, рабочие, бежим из фашистского эшелона. Нам не верили. Отец — рабочий лесопильного завода (об этом он сказал нам позднее) — долго и недоверчиво оглядывал нас, затем спросил о родине, что мы за рабочие и почему, собственно, бежим. Наши ответы, очевидно, успокоили его. Лед тронулся.
Тогда мы прямо, без всяких хитростей, спросили его, знает ли он дорогу на Демблин.
— Да, дорогу знаю. Но почему вы не едете поездом?
— Боимся, что нас схватят. Ведь в поездах бывает проверка?
— Бывает. Сейчас осадное положение и тотальная мобилизация.
И с явной гордостью рассказал нам, как фашисты напрасно развешивают афиши, призывая людей добровольно ехать на рабский труд. Добровольцами оказываются только малодушные. Остальные предпочитают ходить из деревни в деревню, чтобы их внезапно не схватили дома. Фашисты бесятся. Удвоили проверку на шоссейных и железных дорогах, организуют облавы на вокзалах, в поездах, в деревнях и городах.
— Мы это называем «хваталовкой», — пояснил он. — Охотятся за нашими людьми, как за зверьми.
Голос его дрожал от негодования и ненависти.
Немного помолчав, он продолжал:
— Задерживают каждого, кто попадает им в руки. Тех, кто не имеет при себе документов — а с молодыми людьми такое сейчас бывает зачастую, — отвозят в концлагерь, а оттуда отправляют на работу в Германию или на Восток — на строительство укреплений.
Мы попросили немного еды, чего-нибудь горячего. Нам дали горячего чаю и кусок черного хлеба.
— Видите, у самих нет ничего, — оправдывались они.
Мы сердечно поблагодарили.
Хозяева показали нам кратчайшую дорогу на Демблин и пояснили, где лучше всего было бы нам осведомляться, чтобы зря не блуждать.
— Остерегайтесь «хваталовки», — сказал нам на прощанье хозяин.
— Храни вас бог, — добавила хозяйка. — Счастливо добраться вам до дому.
Лес оказался недалеко, и мы дошли до него еще засветло, намереваясь здесь переночевать. Отыскав в лесной чаще подходящую лощинку, устлали ее хвоей, а сверху постелили одно пальто. Другим пальто накрылись. Спали, тесно прижавшись друг к другу. Так было теплее.
Готовя себе ложе, обменивались мнениями о первом нашем визите в польскую семью. Нас не выгнали, не угрожали арестом. Напротив: накормили и дали ценную информацию.