* * *
Ближе к закату очередь в храм поредела. Сантош стряхнул с себя усталую дремоту и не сводил глаз с двери, опасаясь, что напуганный жрец скроется. Когда людей осталось совсем мало, он подошёл и встал поблизости.
Отпустив последнего человека, жрец выглянул наружу и поморщился, увидев Сантоша. Тот, упрямо наклонив голову и сцепив зубы, вошёл в храм, молча глядя на него.
— Хорошо, господин, я скажу вам, где можно участвовать в ритуале, — он тяжело вздохнул, отвёл глаза, — только… если узнают, что я рассказал вам об этом, то меня… убьют.
— Я никому ничего не скажу.
— Вы сказали, что ваша жена… умрёт… А почему? — Жрец с подозрением посмотрел на мужчину.
— Она больна. Никакие лекарства уже не помогают.
— Я… не знаю, поможет ли жертва богине спасти вашу жену… И вообще, пустят ли вас… Вам скажут, что вас обманули… — Сантош с тревогой заметил, что жрец колеблется.
— Хватит юлить! Ты обещал сказать мне, поздно искать причины для отказа!
Жрец решился: — я слышал, что человеческое жертвоприношение Кали Юге будет принесено в селении Кундеботы. Когда — не знаю, но наверно, завтра, потому что завтра луна начинает убывать. И, — он закричал, — не спрашивайте меня больше ни о чём, я ничего не знаю! — Трясущимися руками он стянул с себя окровавленный балахон, откуда-то вытащил и принялся натягивать чистый.
— Спасибо, святой отец! Вот, возьмите на нужды храма, — Сантош протянул жрецу несколько купюр, но тот оттолкнул его руку:
— не надо мне ваших денег! Они всё равно дознаются, кто из жрецов Кали вам проболтался и убьют меня! — кажется, он плакал.
Сантош положил деньги на выступ стены, угрюмо пробормотал: — дознаваться будет некому. — отвернувшись от жреца, торопливо вышел наружу.
Домой приехал поздно ночью. Родители не спали, ждали его. Он рассказал, что узнал от жреца. Галина Николаевна уговаривала поесть, но он нервничал, ходил по комнате, часто поглядывая в окно: луна круглым блестящим диском взошла на востоке, изливая тишину и покой на спящий город.
Так и не уговорив сына перекусить, родители ушли спать. Ночью мать встала, подошла к окну: среди тёмных кустов сада, залитых мертвенным бледным светом полной луны, метался снежный барс, гневно хлестал себя по бокам хвостом. Она вздохнула, осторожно вернулась в постель. Муж не спал: — бегает по саду?
— Бегает, — согласилась она.
— Не знаю, сможет ли он её спасти. Если она попала в лапы жрецов…
— Всё же, Джайя, какие ещё жуткие обычаи у нас сохранились!
— Что поделаешь, Гала, древняя страна… — Джайя обнял её, — будем надеяться, что он справится. Он сильный, наш мальчик.