— Ты что не только тупой, но ещё и глухой? Не слышишь, что тебе сказали? — вставил второй парень.
Сладкий туман поплыл у меня перед глазами. Все стали двигаться медленно-медленно. Я как будто сверху видел всю картину предстоящего избиения. Всю толпу вместе и каждую фигуру в отдельности. Я точно знал, кто и когда начнёт действовать и кто и куда будет двигаться. Двигаться они будут очень медленно. Предвкушение крови переполнило меня. Во рту стала бурно выделяться слюна.
В этот момент я увидел искаженное лицо Ора. Он мне что-то пытался сказать. Сквозь туман я различил смешные тягучие слова:
П-ааа- р — еее — н — ь т — ыыы ооо — б — еее — щ — ааа — л.
Тут до меня дошло, что говорит Ор. Я тяжело сглотнул слюну и прикрыл глаза. Всё стало на свои места. Открыл глаза.
Два парня с испуганными лицами, притихшая компания, в дверях встревоженный, мокрый от пота Ор.
— Где же тебя носило, дядя Ор? — сказал я и попробовал улыбнуться.
Моя улыбка ещё больше испугала парней. Не сговариваясь, они попятились назад. Я окинул взглядом толпу позади них. На лицах знакомый животный страх и отвращение…
И тут я наткнулся на спокойный, внимательный взгляд высокого парня. Он раздвинул остальных и вышел вперёд.
— Никто не может сказать, что Халеф отказался от хорошей драки, — сказал парень, глядя мне в глаза. Я как-то сразу и окончательно успокоился. Хорошо он смотрел: без отвращения и без страха.
— Я драться не люблю, но если тебе этого так хочется и разрешит дядя Ор, то давай. Чтобы никто не сказал, что ты отказался от честной драки.
— Не здесь, не в таверне. И помни, ты мне обещал, — вмешался Ор.
— Не будет никаких проблем, дядя Ор. Я помню: я обещал.
Я встал из-за стола, прошёл мимо парня и направился к двери. Остановился перед Ором. Он молча вышел во двор — я за ним. В дверях я обернулся: парень шёл за мной. Все остальные держались хорошо сзади.
Мы вышли из постоялого двора. Перед ним была хорошо утоптанная и довольно большая площадка. Почти ровная.
— Здесь тебя устроит? — спросил я.
Парень криво усмехнулся: — Тебе выбирать. Меня всё устроит.
А ведь дрейфит. Пустячок, а приятно. Смотри, как я люблю, когда меня боятся.
Мы разошлись в разные стороны и стали лицом к лицу на расстоянии трёх шагов друг от друга.
Парень стоял, широко расставив ноги и выдвинув громадные кулаки на одной линии, направленной в мою сторону. Левый кулак чуть впереди, правый — сразу за ним. Локти прижаты к туловищу и защищают живот и печень.
Хорошая стойка. Мне специальная стойка не нужна. Я стал ровно, руки скрестил на груди.
— Начнёте по моей команде, — сказал Ор. — Ну что, готовы? Давай!