– Вот как? – От легкой улыбки Симоны у Кейти засосало под ложечкой, там словно собрались одновременно тьма и свет. – А мне-то казалось, что это я – главная сила притяжения.
Кейти не отвела взгляда. У нее было такое чувство, что она кубарем катится вниз с горы и ничто не может ее остановить.
– Можно тебя кое о чем спросить? – вдруг произнесла она.
Казалось, вся жизнь в кафе замерла, внезапно воцарилась тишина. Люди за другими столиками растаяли, превратились в далекий фон – так бывает в фильмах, когда останавливается время. Даже Мэри как бы расплылась по краям. В фокусе остались только Кейти и Симона.
– Слухи про тебя – правда?
В глазах Симоны заплясали искорки смеха.
– О каких слухах мы говорим?
– О том, что про тебя говорят в школе.
– А что про меня говорят?
Кейти опять стало жарко. Она вся пылала.
– Ладно, неважно.
Симоне было почти восемнадцать. Скоро она отсюда уедет. А Кейти только-только исполнилось семнадцать, и ей, как кораблю, севшему на мель, еще год торчать здесь, в школе. Поэтому, когда Симона поступит в университет (а она собиралась поступить и уехать), Кейти останется здесь, погрязшая в слухах, совсем одна, на нее будут пялиться, сплетничать…
Симона сказала:
– Думаю, настало время для разговора, которого у нас еще не было, да?
Кейти хотела спросить, для какого именно, но понимала, что это прозвучит глупо, и промолчала.
Симона наклонилась ближе к ней. Кейти ощутила, как правую руку окутывает тепло. Оно проникло сквозь кардиган и платье и в конце концов достигло ее кожи.
– Я тебе вот что скажу, – проговорила Симона. – Давай сделаем так, чтобы тебе было проще. Ты задашь мне три вопроса, и я обещаю ответить на них честно и откровенно.
Она встала и принялась собирать со стола тарелки, а Кейти подумала, что предложение девушки относится не к данному моменту, но может исчезнуть, если быстро на него не ответить. Кафе вернулось к жизни. Мэри перевернула страницу книги, качнулись на столике чайные чашки, где-то зазвонил телефон.
– Какие вопросы? – хрипло спросила Кейти.
– Какие тебе в голову взбредут, – улыбнулась Симона.
– Когда?
– Как только будешь готова.
Сейчас. Она была готова сейчас.
Кейти положила на столик перед Крисом купюру в десять фунтов.
– Гонорар за один час, хорошо?
– Ты не должна оставлять меня тут. Мама четко сказала – «нет».
– Все будет нормально. Тебе только нужно посидеть здесь и составить Мэри компанию. Если захочешь еще чего-нибудь из меню, заказывай, и я оплачу, когда вернусь.
– Куда ты идешь?
Мэри весело пощелкала ножницами.
– На поиски приключений… куда же еще, с такими чудесными волосами? – Она выпила кофе с пирожным и снова вырезала фотографии из книги, подаренной Симоной. – И я бы тоже пошла на твоем месте. Полетела бы на крыльях ветра.