– Мы рады проявить жизнерадостность, – закивал Брюс. – Ведь мы активны, бесстрашны, выносливы, гостеприимны…
– Хватит! – воскликнула Вайолет. – Вы что, не видите сеть на земле? И орлов в небе?!
– Сеть – украшение, – сказала Эсме, выдавив из себя улыбку, фальшивую, как весна. – А орлы – это местная фауна.
– Пожалуйста, выслушайте нас! – взмолился Клаус. – Вам грозит ужасная опасность!
Кармелита уставилась на Бодлеров и поправила диадему.
– С чего это я должна слушать чужаков-кексолизов вроде вас? – спросила она. – Вы такие дураки, что даже маски не сняли, хотя тут нет ни одного снежного комара!
Вайолет и Клаус переглянулись сквозь маски. Кармелита говорила с ними очень грубо, но они не могли не признать, что в ее словах есть доля правды. Бодлеры не могли никого убедить, что говорят правду, пока лица у них были закрыты без всякой необходимости. Им вовсе не хотелось жертвовать своей маскировкой и выдавать себя Графу Олафу и его труппе, но нельзя же было ставить под удар всех Снежных скаутов и спокойно смотреть, как их похищают, – даже в обмен на спасение сестры. Бодлеры кивнули друг другу, а потом посмотрели на Куигли, который тоже кивнул им, а потом трое детей подняли руки и сняли маски – ради главной цели.
Граф Олаф открыл рот от изумления.
– Ты же погибла! – сказал он старшей Бодлер, хотя и понимал, что его слова просто смехотворны. – Ты вместе с Клаусом разбилась в фургоне!
Эсме глядела на Клауса, и вид у нее был такой же ошарашенный, как у ее друга.
– Ты тоже погиб! – воскликнула она. – Ты же упал с горы!
– А ты из тех двойняшек! – сказал Олаф Куигли. – Тебя вообще давно нет на свете!
– Я жив, – возразил Куигли, – и я не двойняшка.
– Но ты и не волонтер, – ухмыльнулся Граф Олаф. – Все вы не члены Г. П. В. Вы просто сборище мерзких сирот.
– Но тогда у нас нет ни малейших причин трястись над этим глупым младенцем, – прогудела своим низким-низким голосом женщина с волосами, но без бороды.
– Точно, – согласился Граф Олаф и повернулся к двум женщинам с напудренными лицами. – Сбросьте девчонку с горы! – приказал он.
Вайолет и Клаус закричали от ужаса, но две женщины с напудренными лицами только посмотрели сначала на кастрюлю, которую они держали в руках, а потом друг на друга. А затем они медленно перевели взгляд на Графа Олафа, но не двинулись с места.
– Вы что, не слышали? – спросил Граф Олаф. – А ну, сбросьте девчонку с горы!
– Нет, – ответила одна из женщин с напудренным лицом, и старшие Бодлеры с облегчением поглядели на нее.
– Нет?! – изумленно взвизгнула Эсме Скволор. – Как это – нет?