– Эллен, – назвал себя поручик с легким поклоном.
– Не просто поручик Эллен, – расшифровал Небольсин, – а мурманский Малюта Скуратов, возглавляет тайное «Слово и дело». Извините, лейтенант, я… одну минутку. – И отозвал поручика в сторону: – Слушайте, Севочка, что-нибудь с этим вагоном-американкой у вас выяснилось?
– Откуда? Даже самого вагона найти не можем.
…Первым делом Небольсин отыскал контрагента Каратыгина.
– Господин Каратыгин, хватит! – сказал он ему. – Немедленно, завтра же, отправляйтесь на станцию Тайбола.
– Ни за что не поеду, – сразу заявил Каратыгин.
– Почему, не поедете, черт бы вас взял? Ведь это ваш участок.
– Вы разве не знаете рабочих? – отвечал Каратыгин.
Зиночка Каратыгина (жена его) надула губки.
– Аркадий Константинович, – вступилась хитрая бабенка, кокетничая напропалую, – миленький вы мой, неужели вам так хочется, чтобы я в цветущей молодости осталась вдовою?
Только сейчас – случайно – Небольсин заметил, что чулки-то на ногах у Зиночки были… ажурные. Но какая может быть связь между пропавшим вагоном, контрразведкой и этим ворюгой Каратыгиным – этого Небольсин установить не мог. Как-то невольно инженер стал обращать внимание на женские ноги. Обнаружил ажурные (явно краденые) еще только на ногах своей бывшей пассии – Матильды Ивановны Брамсон. Эта дама была женою начальника гражданской власти на Мурмане и многое знала – от своего старого мужа.
Вот и сейчас при встрече она успела шепнуть:
– Приготовьтесь. Вас ждут крупные неприятности…
«А ну вас всех к черту!» – решил тогда Небольсин, и примитивная Дуняшка на время его утешила…
Неприятности начались самым неожиданным образом…
Пришел в контору просить прибавки к жалованью печник дядя Вася – из рязанских каменщиков, законтрактованный на дистанцию по договору. Есть такие милые работящие люди на Руси (золотые руки), всякие там дяди Вани, дяди Пети… Никто у них даже фамилии не спрашивает: дядя Вася – и ладно, этого хватит.
– Дядя Вася, – сказал Небольсин печнику, – управление в Петрозаводске, а я лишь дистанция. Где я тебе возьму прибавку?
– Жить мочи не стало, – печалился старый печник. – Ну вот посудите сами… Все дорожает, быдто прет откедова. Опять же бабе на Рязань послать надо? Надо.
– Ну, а я-то при чем? – развел Небольсин руками. Дядя Вася потоптался у порога кабинета и сказал вдруг:
– Прибавка уж ладно. А… кто же вместо вас будет?
– То есть как это – вместо меня?
– Да болтают тут разное, будто вас не станет…
Настроение испортилось. Путешествие с майором Дю-Кастелем грозило обернуться неприятностями. Виноват будет стрелочник. Эксплуатация дороги – из рук вон плоха. Аркадий Константинович и сам прекрасно понимал это. Строили все на живую нитку.