Офицеры флотилии носили на рукавах черный траур повязок, кокарды с императорскими эмблемами были тоже затянуты черным, печальным крепом (в память об ушедшем Николае Втором).
– Необходимо объединиться, – договаривались тут же, под звездами неба. – Даже и с красным фонарем на клотиках наших кораблей нам необходимо организовать себя. Чтобы на правах свободы и принципов демократии – противостоять! Да-с. Здесь, слава богу, не Кронштадт, и здесь нас пока не убивают…
Прошло еще несколько дней, и флотилия Северного Ледовитого океана сразу пошла колоться, словно сырое полено, – не партийно (нет!), а только сословно, по палубам, по каютам:
ЦЕФЛОТ – союз офицеров флота;
ЦЕКОНД – союз кондукторов флота и
ЦЕМАТ – союз матросов флота…
А в Петрозаводске, наполненном эсерами, был образован Совет железной дороги – СОВЖЕЛДОР, и туда уже пробрался контрагент Каратыгин. Все это выглядело неприлично, отдавало спекуляцией (опять вспомнились ажурные чулки), и Аркадий Константинович Небольсин твердо решил: никогда не мешаться в политику.
Он вернулся вечером в свой вагон, а там уже сидел лейтенант Басалаго и, не сняв шинели, терпеливо поджидал инженера.
– Аркадий Константинович, – начал он, – почему вы стоите в стороне от большого дела?
– От какого дела?
– От дела нашей революции (Басалаго именно так и сказал «нашей революции»).
– Я, лейтенант, этой революции не делал. Мне прекрасно жилось и без нее. Если вы говорите, что она ваша, вот вы ею и занимайтесь, – ответил Небольсин с резкостью.
– Вы же умный человек, – снова заговорил Басалаго, – и должны понять, что если мы не вмешаемся сейчас, то потом будет поздно. Я предлагаю вам связать свою судьбу с Совжелдором. Со слов поручика Эллена я знаю, что вы, пожалуй, единственная фигура на дистанции, к которой хорошо относятся рабочие и солдаты дорожных команд. Это доброе отношение обязательно надо использовать в наших же общих интересах… Пожалуйста, обрисуйте мне свое политическое лицо.
Небольсин пожался: «лица» у него не было.
– Я вам помогу… Вы, наверное, кадет? Прогрессист? – Нет.
– Может… эсер?
– Да зачем мне это?
– Ну, кто же вы… меньшевик?
– Еще чего не хватало!
– Простите, но кто же вы?
– Я… бабник! – сказал Небольсин смеясь.
– Вы шутите, – обиделся Басалаго. – А положение в Мурманском крае складывается не так уж блестяще. О кровавых событиях на Балтике вам, наверное, известно. Мы, конечно, не допустим анархии здесь. Но для этого нужна консолидация сил… Нужна гибкость! Если не взлететь до высот утеса орлом, то можно проползти ужом. Этого не следует стесняться… Гибкость!