«Ах вот как! – быстро сообразил Басалаго. – Это хорошо».
– Погоди, Женька! Как ты выбрался из Англии?
– О-о, это было почти невозможно! Но, скажи, кому есть дело за границей до мичмана Женьки Вальронда? Я ведь не Колчак… только мичман! И как можно прожить без России? Как? Решил вернуться. До Бергена сначала. Оттуда махнул в Швецию. Ну, когда увидел Ботнику – тут уже, близко. Через Финляндию, где меня два раза ставили к стенке… Что там творилось – ты не можешь себе представить. Резня шла дикая, без разбору.
– Как же ты выскочил из финского кошмара?
– Как? – хохотнул Вальронд. – С помощью барона Маннергейма. Группа таких бродяг, как я, обратилась к нему с посланием. Вроде слезницы! Мол, сукин ты сын, ведь мы знаем тебя за русского офицера гвардейской кавалерии… А твои – мясники, сволочи, наемники кайзера. Куда ты смотришь? Кого режете?
– Ну и что?
– Маннергейм спас нашу братию – в том числе и генерала Марушевского с женой… Владимира Владимировича! Того, что командовал нашими войсками во Франции. И вот, – закончил Вальронд, – как видишь, я здесь. Безработный офицер! Биржи труда для нас не существует, ибо Ленин торжественно закрывает эту войну. А меня выручила, естественно, женщина. Дежурю. Стою в очередях. Добываю керосин. Таскаю дрова из подвала. За это она меня кормит и даже, кажется, любит!
– А ты, – спросил Басалаго, – еще не предлагал своих услуг большевикам? Хотя бы как морской артиллерист?
– Боюсь, – сознался Вальронд, краснея. – Начнут трясти меня за холку, узнают всю подноготную и – к стенке… Я ведь еще полон сил. Жить хочется! Как будто и не глуп. Еще могу быть полезен. Флоту. Отечеству.
Басалаго еще раз окинул взглядом пышное убранство квартиры:
– Устроился ты неплохо…
– Еще как! – ответил Вальронд. – Мне просто повезло. Сегодня, поджидая тебя, я был на толкучке. И смотри, какое чудо… чистая ханжа!
Он выставил на стол бутылку – через стекло ядовито просвечивал адский денатурат.
– И заплатил недорого, – хвастал Вальронд. – Сущую ерунду. Всего два ордена: английский «За храбрость» и японский орден «Священного Сокровища»… Теперь выпьем!
Басалаго с робостью взялся за стакан с денатуратом.
– Слушай! А нас вперед пятками не вынесут? В могиле, как известно, похмеляться неудобно.
– Все равно… когда-нибудь да вынесут. Пей! Сначала тебя всего перевернет. Потом будет благородная отрыжка с запахом гнилой кожи. Но зато далее ты испытаешь настоящее блаженство, и не надо тебе никаких гурий… Понеслась? – спросил Вальронд.
– Понеслась! – Басалаго испытал все, что наобещал ему Женька, и с трудом отдышался. – Это здорово… – сказал задумчиво. – А вот у нас на Мурмане коньяк, любое вино!