Действовал он вдохновенно – по наитию.
Вкатит на площадь села, велит созвать народ. Сбегутся с полей мужики и бабы, и Паскаль командует:
– Ну, православные, вставай колесом!
Встанут люди «колесом»: в центре – телега с законами, а посередке осью торчит титулярный советник в отставке.
– Ну, мужики, могу вас порадовать, – говорит Осип Донатович. – Вышел такой указ, чтобы научить вас русским законам. Плачетесь вот вы, что чиновники вас обижают. И будут обижать, коли вы закона не знаете…
Паскаль зовет к себе старосту:
– Атаман! А-а, это вы, Петр Иванович… Ну-ка, вот тебе первый том. Вишь, какой тяжеленный! Закон, брат. В нем – сила! Дуй по порядку…
Староста читает с первой страницы:
– «Свод законов Российской империи. Издание 1857 года…»
– Стой, Петр Иванович! Вы, мужики, все поняли?
– Да быдто понимаем…
Паскаль быстро ищет в толпе морду поглупее:
– А ну-ка вот ты, паря, повтори.
– Расея… она, значица… Вот и выходит, что закон, стало быть… Оно и есть! Потому как…
– Дурак! Читай, Петр Иванович, снова, пока не изучат как следует. Ну и возни же мне с вами…
Глянут мужики в телегу, а там еще двадцать три книжищи валяются. И одна другой шире. Страх один, да и только. Мать пресвятая богородица! Спаси нас, грешных…
– Видать, – рассуждают мужики, – надоть ему отвалить по полтине с рыла. Отдай и не греши. Замает с эфтими законами. А тут косить бы, милок…
Поверив на слово, что мужики будут изучать законы самостоятельно, Осип Донатович огреб с уездов богатую дань. Пять тысяч он передал жандарму, три оставил себе. Дремлюга получил пять тысяч и от евреев. Тоже передал Сущеву-Ракусе. Таким образом, в обиде никто не остался.
Но больше всех радовался Влахопулов, даже всплакнул:
– Голубчики, век не забуду! Ну удружили…
Сергей Яковлевич снова повидался с Монахтиной.
– Конкордия Ивановна, – заметил он, – надеюсь, мы будем добрыми соседями и продавать лес не станем?
Короткое раздумье на лице женщины, и решительный ответ:
– Что вы, князь! Лес нам еще пригодится…
На тесном перекрестке Пушкинской и Темниковской улиц сцепились колесами две коляски – Мышецкого и генерала Панафидина. Генерал-«сморчок», щурясь желтым лицом, мимоходом крикнул:
– Слушайте, князь, что за сокровище вы мне подсунули?
– А что, ваше превосходительство?
– Да он же – граф… Вы знали об этом?
– Знал, – ответил Мышецкий.
На этот раз граф Подгоричани только подпалил Уренск с одного конца. Придет время – и он взорвет его!
7
Было воскресенье, и с утра в доме появилась Додо – хорошо выспавшаяся, чистенькая и какая-то просветлевшая. Часто подходила к брату и любовно разглаживала ему волосы на висках.