Что-то хитрое было написано сегодня на бульдожьей морде губернатора, отчего Сергей Яковлевич заранее насторожился. И не ошибся в этом: Влахопулов немного пронюхал о замыслах своего помощника и сразу же заявил с большим неудовольствием:
– Ну, князь, не ожидал я… Не ожидал от вас!
– О чем вы, Симон Гераклович?
– Ну, как же. Стоило мне отвернуться, как вы уже стул из-под меня выдергиваете…
– Не совсем понимаю вас, – хитрил Мышецкий. Влахопулов подмигнул ему и – шепотком:
– А на Свищево-то поле зачем вы ездили?
Сергей Яковлевич решил врать наобум: авось, этот попугай, как называл он в душе Влахопулова, ни черта не знает. Да и откуда знать-то?
– Свищево поле, – заявил он авторитетно, – кажется мне вполне удобным для разбивки пригородного бульвара. Согласитесь, что наш Уренск не богат зеленью… Вы скоро покинете губернию, и вечным памятником вашего губернаторства пусть останется уютный зеленый уголок!
Влахопулов тоже был не дурак – не поверил:
– А я слышал, батенька вы мой, что там бараки покрасили. Колодец вырыли. Санаторий для «самоходов» строите?.. Вот мы сейчас спросим у Чиколини – так ли это?
Бруно Иванович мямлил в ответ что-то невразумительное, по-собачьи преданно косясь на Мышецкого (баржи… пекарни… ледоход… Казань), и закончил патетическим возгласом:
– Мы люди свои, но что скажет Европа?
Влахопулов не терпел подобных сравнений:
– Я тебе здесь и Европа, и Азия, и Австралия! Мне плевать на твою Европу, лишь бы в Петербурге были мною довольны. Слышишь?.. И тебе ясно предписано мною: ограничить переселяющихся мужиков территорией вокзала и пристани!
Мышецкий понял: кошку бьют, а ему намек дают. Однако на этот раз он не выдержал и вступился за полицмейстера:
– Симон Гераклович, но переселенцы-то ведь не каторжные!
– Не каторжные, – согласился Влахопулов.
– А вы хотите, чтобы Уренск был для них вроде пересыльной тюрьмы, откуда гнать их дальше по этапу.
– Уренск и есть этап, – не сдавался губернатор.
– В таком случае, я тоже спрашиваю вас, как и Бруно Иванович, что скажет Европа?
Чиколини глуповато вклеил:
– Все бы ничего, да в Европе, не в пример нам, свободно рассуждают о наших порядках…
На лице будущего сенатора отразилось раздумье.
– Хорошо, – разрешил он. – Можете впустить бродяг…
– До каких пределов? – оживился Чиколини.
– В пределах… кабака и церкви!
– Извольте уточнить, ваше превосходительство.
– Кабака и церкви, – повторил Влахопулов. – Тех, что возле вокзала!
Заметил усмешку на лице Мышецкого и немного расширил свою щедрость:
– Ну и Свищево поле – пусть пасутся! А бульварчик вы, князь, уж без меня разобьете… Я легкой славы не ищу!