Но дойдя до кухни, он успокоился и решил не вмешивать слуг в дело, которое касается лично его, Реметалка. И что лучше исправить ошибку, изменив свое отношение к Спартаку, чем неудачно схитрить.
11.
Вчера к Реметалку явился один из конюхов, которые водили коней на водопой. Он долго колебался, стоит ли вмешиваться не в свои дела, хотя этим мог лишний раз доказать хозяину свою преданность. Но мог и разгневать его, потому что неприятная новость никогда не сулит радости тому, кто ее приносит. Подумав, конюх все-таки решился:
— Хочу тебе сказать кое-что, господин.
Реметалк встретил его так, словно не собирался придавать значения тому, что скажет слуга, и скрыл свое любопытство за наигранным безразличием:
— Если у тебя есть что сказать — говори.
— А ты не рассердишься на меня за это?
Реметалк испытующе посмотрел на слугу:
— А разве есть за что сердиться?
Слуга потупился:
— Да нет, но... как тебе сказать...
Реметалк нахмурился: конюх пытается пробудить в нем любопытство, — то, что он как раз и не хочет выказывать. Слуга никогда не должен знать, как оценит хозяин его донос, и если даже он вознаградит его за верность, то это должно выглядеть, как хозяйская милость, а не как плата за усердие. Слуга хорошо понимал эту хитрость Реметалка, но притворялся наивным, да и ничего другого ему не оставалось делать, как играть с хозяином в эту игру. Тот хитрит, значит и этот будет хитрить. И все же, хотя его услуги в конечном счете бывали бескорыстными, он считал, что только выигрывает, будучи доверенным человеком хозяина. Но на этот раз его огорчило притворное равнодушие господина, ведь то, что он хотел ему сообщить, было связано с известным риском — хозяин мог действительно разгневаться в ответ на доказательства преданности слуги.
Реметалк нахмурился, разгадав его хитрость. Он понял, что слуга хочет обезопасить себя от неприятных последствий.
— Что значит "как сказать"?
Слуга помялся:
— Ну... не знаю.. Ты можешь и прогневаться...
Реметалк посмотрел слуге прямо в глаза. Он едва сдерживался, чтобы не проявить свое нетерпение. Постарался сказать как можно спокойнее:
— Говори!
Конюх однако счел нужным добавить, чтобы вышло, будто он заранее получил разрешение:
— Я должен тебе сказать, а ты решишь, стоит ли сердиться.
Реметалку была неприятна осторожность слуги, и он наконец не выдержал:
— Говори! Довольно увертываться.
— Несколько дней назад, когда я водил коней на водопой, я столкнулся с одним незнакомым человеком — никогда его не видел в наших местах...
Слуга запнулся. Реметалк смотрел на него с недоумением.