— Почему ты так думаешь?
— Их человек, прибывший из Рима, шепнул нашему правителю, что если нам нужна будет помощь против пеонцев, то они нам ее окажут.
Спарадок подкрутил ус:
— Это все равно... что зайцу говорить "Удирай!" а собаке — "Лови!"
Спартак задумался:
— А где же они пройдут?
— А им и не надо для этого ниоткуда приходить, — ответил Меток. — Если надо, к нам можно подойти с севера — с дентелетами они ладят, и те пропустят их через свою территорию. Но зачем им такой обходный путь? Сейчас они в устье Стримона и могут ударить прямо в спину пеонцам.
— Только для того, чтобы помочь нам? — спросил Спартак.
— Им это очень легко сделать.
— Странно только, с чего это вдруг они решили проливать свою кровь за нас.
— И меня это удивляет. Но так и было сказано нашему правителю: "Держитесь, мы вам поможем".
— А ты что думаешь об этом? Зачем они предлагают нам свою помощь?
— Прежде всего, чтобы натравить нас на пеонцев. А зачем — уж им-то лучше знать!
Этой ночью Спартак долго не мог уснуть.
В имении словно блуждало что-то невидимое, разнося повсюду необъяснимую тревогу. То вдруг громко звенел коровий колокольчик — это мотала отяжелевшей головой проснувшаяся корова. То дробно вызванивал овечий звоночек — какая-то овца вздрогнула сильно во сне...
13.
На Совете старейшин Спартак подробно рассказал о том, что видел и что узнал во время пребывания в Понтийском царстве. В конце беседы ему сообщили, что к медам прибыл посол понтийского царя Митридата для переговоров о заключении союза против Рима.
— Вовремя же прибыл этот посол, — сказал Спартак. — Как видно, при дворе Митридата хорошо знают, что делается в Риме. И чего же хочет от нас понтийский царь?
— Он просит пропустить свое войско через наши земли, чтобы встретить римлян, высадившихся в Элладе. Тем самым он не даст им идти к нам.
— И больше он ничего не просит?
— Он просит, чтобы мы помогли ему конницей и пехотой.
— А он сказал, кто будет кормить его войско?
— Об этом он не говорил, да и мы не спрашивали.
— Получается, что о пище для солдат он позаботится тут, на месте. Так уж у них заведено: куда они приходят, там и берут у людей то, что им нужно.
— Мы еще спросим об этом, — сказал самый старший в Совете старейшин. — Сегодня вечером и продолжим разговор. А пока что он принес от Митридата предложение стать его союзниками, вместе биться против римлян. Если не можем сразу ответить, он дает нам время подумать.
— Вы уже решили, что ему ответить?
— Если римляне придут сюда, нам будет трудно с ними справиться, потому что наши племена враждуют меж собой.