— Что — то случилось? — спросила Варя, переводя взгляд на Астена.
— Нет, всё в порядке, — он расплылся в улыбке. — Нам пожелали хорошей прогулки.
* * *
Астен подошёл к снегоходу и завёл двигатель, приглашая девушку надеть специальные очки и другую защитную экипировку. Хорошо, что они пообедали в самолёте, — до ужина можно не возвращаться. Ему понравилось, что Варя тепло одета. На Земле он любил горы и снег; местная природа напоминала ему о Серте ещё до глобального потепления. Мир, который он знал по старым трёхмерным проекциям, с поразительной точностью был воплощён на этой планете, заставляя его вновь и вновь возвращаться на этот зимний курорт.
Как только девушка разместилась за его спиной и сцепила руки у него на талии, он плавно нажал на рычаг газа, запуская снегоход по трассе. Машина дрогнула, набирая скорость, и он улыбнулся, почувствовав, как Варя прижалась к нему крепче. Эта прогулка должна будет повысить уровень доверия между ними, объединить их общим и приятным приключением. Недолго думая, он повёл снегоход в гору, в сторону от лавиноопасных вершин.
* * *
Чуть больше получаса они поднимались, оставляя за собой ровный и широкий след. Варя смотрела по сторонам, время от времени прячась от порывов ветра за спину Астена, пока снегоход не выплыл на самый верх сопки. Там Бранд остановился и заглушил двигатель, приглашая прогуляться с ним.
— Как здесь красиво! — воскликнула она, рассматривая красоту турбазы с высоты птичьего полёта, а затем сделала шаг в сторону и вдруг провалилась в сугроб чуть ли не по самые ягодицы. — Ничего себе! — засмеялась Варя, пытаясь выбраться, но делала только хуже, увязая всё глубже в снег.
— Варя, — коварно улыбнулся Астен. — Надо же было так попасться, — он присел рядом со снежной ямой.
— Поможешь? — она доверчиво протянула руку в варежке к нему. Больше за помощью обратиться было не к кому.
— Конечно, — Астен легко подхватил её, как пушинку, и вытащил из сугроба. Поставил рядом с собой.
* * *
Её раскрасневшиеся от мороза щёки с заиндевевшими ресничками и бровями смотрелись так мило и аппетитно, что он не удержался. Быстро обхватил ладонями её лицо, не оставляя шансов отклониться, и поцеловал в холодные от мороза губы. Они дрогнули от его настойчивости, приоткрываясь навстречу. Астен целовал девушку с нарастающей страстью и не хотел отпускать, пока не понял, что ей не хватает воздуха. Только тогда оторвался, чтобы немного сбивчиво прошептать:
— Сладкая… Нежная… — и едва не произнёс «моя». Вовремя удержался. — Не отходи от меня ни на шаг. Следующий сугроб может оказаться глубже.