Люсьен принял решение: он разыщет Алехандру. Но придется вернуться в Англию, подключить знакомых в военной разведке, они не откажутся помочь. Он должен найти женщину, которая запечатлела слова «Только здесь и сейчас» на золоте его фамильного кольца.
– Говорят, опять едешь в Испанию разыскивать свою благородную спасительницу?
Дэниел задал этот вопрос, когда друзья шли по Риджент-стрит, возвращаясь от торговца вином, лавка которого находилась неподалеку.
– Кто тебе сказал?
– Гэбриел. Наш друг верен себе – у него имеются связи даже в самых неожиданных местах. Гэбриел утверждает, что ты нанес визит в Британскую секретную службу и заявил, что у тебя есть доказательства – эта особа жива.
– Все верно.
– Даже если так, надеюсь, что тебя не постигнет разочарование, Люс. Если бы эта женщина хотела снова с тобой увидеться…
Гэбриэл запнулся в нерешительности.
– Ей меня найти проще, чем мне ее, – закончил Люсьен мысль друга. – Понимаю, но все не так просто – есть какие-то обстоятельства, о которых мне не известно…
– Кстати, на днях о тебе справлялась сестра Клары Хайем-Браун. Проходил мимо, когда она каталась верхом в парке. Остановила меня и спросила, чем ты сейчас занимаешься. Не думаю, что это благородное семейство когда-нибудь простит тебе отмену помолвки, да еще и перед самой свадьбой.
– Клара хотела того, что я никогда не смог бы ей дать. Однажды она скажет мне «спасибо».
– Если помнишь, я тебя предупреждал – не связывайся с этой девицей, милейшая Клара обделена умом и умением поддерживать приятную беседу. С ней ты помер бы со скуки – одной красотой сыт не будешь, да и она со временем увянет.
– Возможно, ты и прав.
Люсьен сам понимал, что делать предложение руки и сердца Кларе Хайем-Браун было несусветной глупостью. На этот шаг его толкнули одиночество и потребность в стабильности. А если быть совсем уж честным, то небольшую роль сыграло и желание угодить матери. Ни страсти, ни любви, ни даже простого влечения Люсьен к этой женщине не испытывал. А вот к Алехандре… при одной мысли о ней у Люсьена замирало сердце.
– Надолго уезжаешь? Просто хочу знать, когда начинать волноваться из-за того, что ты останешься в Испании насовсем.
– Планирую пробыть в Мадриде не меньше месяца, но не больше двух, – с улыбкой ответил Люсьен.
– А твоя мать знает, зачем ты туда едешь?
– Нет. Между прочим, именно ей понравились Клара Хайем-Браун и ее семья. Мама надеялась, что женитьба на дочери виконта заставит меня остепениться. Думала, перестану путешествовать по всему миру, буду жить в Лондоне и ограничусь участием в местной политической и общественной жизни. Меньше всего маме хочется, чтобы я возвращался в Испанию. Одна гадалка предсказала, что мне суждено погибнуть именно в этой стране, и мама всерьез опасается, что ее слова сбудутся, тем более что один раз это чуть было не произошло. Я так и не рассказал маме ни про Алехандру, ни про то, что случилось со мной после битвы при Ла-Корунье. Видишь ли, самая ее большая мечта – чтобы дети были поблизости и все шло чинно и благопристойно, без отступлений от заведенного порядка. А все, что этот порядок нарушает, мама воспринимает как угрозу, поэтому ни к чему лишний раз ее волновать.