В начале тысяча двести пятнадцатого года Мстислав Мстиславич решил, что раз удача сопутствует ему, то почему бы не обнаглеть настолько, что поиметь сразу два богатейших стола Руси? И, наладив оборону Галича, которому теперь, по сути, мало что угрожало, вновь двинулся на север в Новгород.
Этот его финт не остался без внимания разведсети Юрия, но отреагировать на это должным образом оказалось невозможно. А именно – собрать армию и двинуться ему навстречу. Увы, Костик, сидящий в Ростове, играл роль гири на ноге. Стоит только армии уйти, как он начнет шалить.
В попытке решить дело миром Юрий с малой дружиной поскакал навстречу Удатному. Встреча произошла на границе новгородской земли и Смоленского княжества у городка Луки. Здесь к нему присоединился Ярослав со своей дружиной.
– Почто пришел с войском великим? – спросил Юрий.
– Хочу снова занять Новгородский стол.
– Не по праву это, князь. Ведь ты взял Галич, так княжь в нем.
– Не тебе говорить о праве, Юрий! По праву на Владимирском столе должен сидеть твой старший брат Константин.
– Он сам не захотел блюсти право и отдать мне Ростов, как было должно. Было собрано вече, и оно постановило мне быть великим князем владимирским. Все по закону. И ты знаешь это.
– Знаешь, как говорят: закон что дышло, куда повернул, туда и вышло, – засмеялся Мстислав. – Мы, потомки варягов, должны признавать только один закон, закон сильного! А все эти права – в пользу слабых и бедных…
Юрий на это только улыбнулся.
«Так было, так есть и так будет, как бы ни изменилось общество», – подумал он.
– И тебя не смущает, что ты отбираешь стол у мужа своей дочери?
– Так пусть Ярослав остается со мной и поучится у более опытного князя, как управлять этим городом! Опыт у меня уже есть! – засмеялся Мстислав Удатный. – Город этот непростой, спросите у Святослава, он подтвердит.
Кипевший от злости Ярослав хотел сказать что-то оскорбительное, но Юрий не дал. Не стоило обострять отношения до того предела, когда уже не разойтись мирно.
– Так что, будем биться и выяснять, кто сильнее и чей Новгород по праву меча?
– Будем, но не сейчас.
– А что так? Почему бы и не сейчас? Али испугался? – насмешничал Мстислав.
– Давай решим дело в божьем суде в схватке один на один? – в свою очередь предложил Юрий. – Как настоящие варяги.
Он, несмотря на плотный график государственных дел, не забывал о тренировках.
– Не…
– А чего так? Али испугался? – вернул насмешку Юрий.
– Стар я стал для таких забав молодецких.
– Ну так и у меня войско мало. Или честь тебе позволит напасть втроем на одного?