Узнав о возвращении в Новгород Мстислава и изгнания Ярослава, Константин очень возбудился и, испугавшись, что Юрий с вернувшимся в Переяславль-Залесский Ярославом, объединив силы с муромским князем, превентивным ударом раздавят его в Ростове, оставив город, бросился к союзнику, чтобы тот помог одолеть братьев, если желает заполучить обещанную Тверь.
– Тверь и так уже моя, – заметил на это Удатный. – Я выполнил условия договора, ну а то, что ты не смог воспользоваться обеспеченной мной возможностью, так то сам виноват.
– Хорошо… Чего ты хочешь?
После нового торга Константин за помощь в борьбе в дополнение к Твери пообещал Углич. Плата не так уж и велика, если учитывать, что Константин собирался в будущем восполнить потери за счет Мурома и Рязани. Да, сейчас Рязань союзник, но…
За такой кус, как Тверь и Углич, уже можно было позвенеть клинками, и по весне тысяча двести пятнадцатого года Мстислав Мстиславич, собрав великое войско, насчитывавшее под десять тысяч человек, большую часть из которых составляли добровольцы-охотники из числа новгородцев, широко и печально известные ушкуйники, охочие до грабежа, двинулся на Владимирское княжество.
Как стало известно разведчикам, да это особо никто и не скрывал, первой целью должен был стать Переяславль-Залесский.
Могло быть это ловушкой с целью отвлечь внимание, дабы, сменив маршрут, ударить по другому городу, да хоть тому же Владимиру?
Нет. Ушкуйники шли на ладьях, являясь основной штурмовой силой, а прямого водного пути к Владимиру не было. Даже чтобы добраться до обозначенной цели, придется преодолевать сухопутный участок из Мста в Тверцу.
Да и к чему такие сложности? Войско огромное, вдвое превосходит владимирское с учетом тех же охотников.
Охотников, наверное, можно было бы и больше привлечь, но Юрий не стал этого делать.
– Почему? – удивлялся Ярослав.
– У меня обозники есть, – улыбнулся на это великий князь.
Ярослав понятливо кивнул. Тот бой в тринадцатом году не забылся. С тех пор те три сотни стрелков увеличились до двух тысяч. Пусть только половина была вооружена арбалетами, но это была уже сила, которую не стоило недооценивать.
Поскольку вражеское войско двигалось очень медленно, то у Юрия, как и два года назад, появилась возможность самому выбрать удобное поле боя и дождаться на нем противника, а это уже если не половина победы, то всяко ее значительная часть.