Пригодными можно было считать человек триста, тех, что достигли возраста в пятнадцать-шестнадцать лет. Но пригодны именно как стрелки. Выдержать конную атаку они еще были не в состоянии. Не говоря уже о том, что, если вдруг придется вступить в рукопашную, раскидают как кутят.
Вот если посадить их на заранее подготовленные и укрепленные позиции, а еще лучше – на городской стене, то цены им нет, а так, в поле, они, сделав максимум два залпа, будут нанизаны на копья и порублены на куски.
Для того, чтобы можно было использовать готовящееся войско, требовалось еще минимум три года усиленной кормежки, не менее усиленного обучения и физического развития.
– Ну хоть чем-то порадовать можете своего князя? – невесело спросил Юрий Всеволодович у Ждана, своего бывшего оруженосца, а сейчас ставшего по сути управляющим крепостью и всеми его промпредприятиями, потому как тот был в курсе всех дел. – Как продвигаются дела с фанерой?
Исполняя обязанности князя еще при жизни отца, а потом получив всю полноту власти, Юрий не мог находиться в своей крепости и контролировать процесс от начала до конца. Все, что он мог, – это дать подробные инструкции в надежде, что исполнители сделают все точно.
К счастью, люди за эти годы уже достигли определенной технической грамотности и по-крупному не лажали. Да и негде пока лажать, все ведь просто, как дважды два. Ну что там сложного может быть в станке, снимающем шпон? Ножи из самой высококачественной стали в несколько рядов да разнесенные по высоте гильотинного типа, и вот с чурбака пошла двухмиллиметровая листовая стружка, шириной с локоть да длиной в два раза больше.
Клей костный да лаковая краска.
– С фанерой все хорошо, княже! Сделали все, как ты сказал, щиты получаются на загляденье!
Показали фанерные щиты самых разных форм и размеров. Они оказались легче по сравнению с дощатыми аналогами той же размерности, не в два раза, конечно, но в полтора точно. Но главное – прочнее, как на удар, так и на стрелу.
– Действительно, очень неплохо, – согласился Юрий, лично протестировав образец, рубил мечом, секирой, бил булавой и стрелял из лука. – Что по доспехам?
– Всего уже с тысячу комплектов сделано…
Юрий поморщился, как от кислого. Тысяча комплектов лежит мертвым грузом. А ведь это столько стали (больше двадцати тонн!), что можно было использовать с куда как большей финансовой отдачей.
Плохо то, что руда постоянно растет в цене. Его заводы на удивление быстро опустошают запасы болотных залежей. Еще немного – и…
Но ничего не поделать, бойцам нужны доспехи. Можно, конечно, перейти на аналоговые из кожи, но ее тоже не напасешься, и так на обувку уходит прорва. Опять же, производство трудоемко, и очень большие проблемы с хранением, сырость, плесень, мыши с крысами. Так что делать нечего, нужно разведывать новые месторождения руды.