Глава 37. Нежданная компания
Враг моего врага — мой друг.
— Почтенный Фрул, — мягко вклинился в беседу Эль. Слегка оттеснив меня плечом в сторону, эльф склонился к старику и заглянул ему в глаза. Магия эльфийского взгляда коварна и непостижима, и сейчас она заставила старика успокоиться, перешагнуть через окутывавшую его душу пелену горя и внятно отвечать на вопросы моего побратима. — Скажите, когда именно пропала ваша дочь?
— Уж почти два дня как минуло!
— Вы пробовали ее искать?
— Да-а… Сынков посылал! Трое! Все ушили, все пропали!..
Эль озадаченно посмотрел на меня, но, получив в ответ такой же недоуменный взгляд, продолжил расспрашивать нищего:
— Куда она могла уйти?
— В Ска-а-альт к сестре моей пошла-а!
— Так с чего вы решили, что она пропала? Может быть, она сейчас у вашей сестры?
Но старик снова замотал головой, на это раз отрицательно.
— Нет! Нетуть ее у сестры! В пещеры, говорят, ушла! Ее в деревне обижали, вот она и решила там спрятаться и… и… и пропа-а-ала!
На этот раз бурный поток слез не сумел остановить даже настойчивый взгляд Эля.
— Ясно, — вздохнул я. — Звать-то как твою дочку?
— Ф… фридиою кличат!..
Фрида? Если учесть, что его самого звали Фрулом, этому можно было не удивляться.
— А выглядит-то как твоя Фрида? — снова переспросил я.
— Невысокая, буроватая, в сарафан в красный наряжена была, когда из дому-то уходила-а!..
— Буроватая?.. — удивленно переспросил я, изо всех сил пытаясь разобраться в сбивчивых слова дедули.
— Полугномка она, вот! — с каким-то надрывом выкрикнул старик.
Я не сдержался и едва слышно присвистнул. Ну, надо же! Откровенно говоря, мне трудно было представить дитя столь странного союза. Неужели кого-то могла привлечь одна из расы широких, меднокожих коротышек, со стороны выглядевших так, будто кто-то крепко приложил их по голове молотом, да так и оставили, позабыв выпрямить. Или Фрида была дитем насилия над человеческой женщиной. Вот мамаша ребенка-уродца и бросила. А старый Фрул пожалел, подобрал…
Я покосился на старика с заметно возросшим уважением, но тут у меня сами собой вырвались слова:
— Если у тебя и сестра, и сыновья есть, чего ж ты сам в лохмотьях ходишь? И нам чем платить собираешься?
Дидра окинула меня разочарованным взглядом и молча покачала головой. Но и без слов было понятно: ее уважение ко мне стремительно таяло. Ну что я могу поделать? Такие привычки въедаются в кровь и становятся неотъемлемой частью натуры, словно кость для тела: сломать можно, но болеть будет долго, а в итоге все равно срастется.