– Вышло небольшое недопонимание, – пролепетала Иви.
– Неужели? – вопросил он саркастически.
– Да, видите ли, я не объяснила, что вы обязаны присутствовать на всех балах, так как ввиду дальнего родства взяли негласную опеку над седьмым и восьмым листами.
– Все-таки родства?! – Я попыталась вскочить, но меня удержали плед и приказ «Сидеть!»
Я села, Иви тоже села… на призрачный чемоданчик, а затем как-то незаметно втянулась в него и затихла, словно спряталась в домике.
– Убил бы, – буркнул лорд Легас и сосредоточил все свое внимание на мне. Отчего и у меня появилась острая необходимость втянуться в кресло. Но неспособная на это, я сумела лишь накрыться пледом с головой.
Мягкие шаги, тяжелый вздох и скрип подлокотника подсказали – плетельщих близко, теплая рука, накрывшая плечо, подтвердила – очень близко.
– Только не убивайте меня!
– В мои планы это не входило…
– А Иви?
– Ее можно лишь развоплотить и собрать обратно, но это вряд ли поможет. – Я заинтересованно выглянула из укрытия, он пояснил: – Проверено опытным путем. Раз пять. В настоящий момент я работаю над новым дворецким, – к его руке подлетел исполнительный огонек, – а Иви держу по старой памяти, с уговором не лезть в мои дела. Но она об этом все время забывает.
Чемоданчик вздохнул, я промолчала.
– Я пятиюродный дядюшка двум листам. В глаза бы их не видел! Но так получилось, что моя мама очень дружна с их мамой, а та просила приглядеть.
– И вы согласились?
– Я задолжал в счет своей буйной юности, – уклончиво ответил он.
– Спасибо, что все разъяснили. Думаю, в остальном Иви так же ошиблась. Полный гардероб, необходимость присутствовать на всех королевских сборищах. Как представлю, так сразу бросает в дрожь. – Отставила пустую чашку, скинула плед.
– Ты не останешься до утра?
– После такого, – обвела рукой его и себя, – нет.
– А жаль. Красивая рубашка. – Он скользнул по мне взглядом и, не давая смутиться, спросил: – Карету, портал?
– Второе, пожалуйста.
***
Помнится, я интересовалась у лорда, вспыхивают ли бури в соленой пустыне Пие, ответ однозначный – вспыхивают. Абсолютно неожиданно они формируются за центральными скалами, затем перекидываются на восточные поля и несутся вдаль, вновь распахивая белые дюны. Кристаллики соли буйными птицами поднимаются ввысь, чтобы под тревожный хлесткий свист жалить кожу, застревать в волосах, обсыпать куртки, уничтожать всякую видимость.
И так происходило всякий раз, когда на горизонте появлялся воздушный скат Лориции Иен, последней обидчицы из моего списка. Нежная красавица под конвоем каждый день посещала тщательно охраняемые кристаллические бассейны пустыни, а вечерами возвращалась в не менее охраняемый дом. Проследив за ее передвижениями через пустыню, лорд Легас нашел идеальную точку для засады, но засад как таковых у нас еще не было.