…Город давно уже остался позади. Сократилин, не сбавляя скорости, гнал машину на восток. У развилки дорог он заглушил мотор. Каменистая дорога поворачивала налево, а щебенчатая — вела прямо.
— По какой? — спросил Сократилин.
Вася решил, что это дело надо перекурить. Они закурили. На вопрос Богдана: «Что у нас осталось?» — Колюшкин доложил:
— Два пулеметных диска, десяток снарядов, кусок сала и сухари.
— Надо беречь, — заметил Сократилин и посмотрел на часы. — Восьмой.
— Восьмой! — воскликнул Колюшкин. — А я думал, часов пять. Может, рубанем сальца с сухариками, а?
Сократилин молча грыз сухарь. Вася, оправившись от бомбежного шока, болтал без умолку.
— А Швыгин — дезертир и законченный дурак. Куда он пошел? Даже карабина не взял. Ведь его немцы возьмут голыми руками. А почему Лесников мост не взорвал? Слышь, старшина? — Сократилин поднял голову. Он не слушал Васю и думал о том, что же это происходит, куда девались наши войска. — Почему ротный мост не взорвал? — повторил Вася.
— Потому что не успел, — сердито ответил Сократилин.
В небе загудело. Вася вздрогнул, испуганно посмотрел, потом вскочил и запрыгал.
— Наши! «Петляки» с «ишаками». Сейчас они дадут им прикурить!
Прошли два звена пикирующих бомбардировщиков в сопровождении короткокрылых истребителей.
«Петляки» один за другим ринулись к земле. Донеслись глухие взрывы. Набрав высоту, самолеты опять вошли в пике. Над ними кружились истребители.
«Мессершмитты» появились внезапно. Два «мессера» напали на не вышедший из пике бомбардировщик. Он перевернулся на крыло и, задрав хвост, с ревом врезался в землю. Три «ишака» атаковали немецкий истребитель. «Мессершмитт» лупил длинными пулемётными очередями. «Ишачок» круто развернулся и вышел «мессеру» прямо в лоб.
— Сейчас врежутся! — ахнул Вася.
Но «мессершмитт» вильнул в сторону и выбросил коричневое облачко дыма.
— Готов! — сказал Вася.
Однако бой выиграли немцы. Пятерка тонких стремительных «мессершмиттов» кинулась на «ишаков», пытаясь взять их в кольцо. Два истребителя вырвались, а третий, видя безвыходность, пошел на таран. Пулеметы «мессеров» изрешетили его. Он закрутился, как бочонок, и окутался дымом.
— Вот и все. — Сократилин снял фуражку, помял ее и опять надел на голову. — Поехали.
— Налево или прямо?
— Прямо.
Проехали километра два и наткнулись на полуторку. У нее был прострелен радиатор и изрешечена кабина. Кровь запеклась на сиденье, баранке и на ручках дверец.
— Наверное, шофера ранило, — сказал Вася.
— Проверь бензин, — приказал Сократилин.
Вася проверил и доложил, что бензину в баке на донышке.