Хотя в самом определении эмиграции нет ничего страшного, среди ее причин очень часто оказываются не самые положительные явления: война, голод, бедность, политические репрессии, этнические конфликты, межконфессиональные противоречия, природные и экологические катастрофы. Очень часто людей срывают с места невозможность получить образование, приобрести профессию, найти работу, трудности в реализации творческих, профессиональных, экономических и других личных и семейных планов в стране проживания.
Считается, что в нашей стране было четыре волны эмиграции: первая волна – Белая эмиграция (1920-е гг.), вторая волна – эмиграция времен Второй мировой войны (1940-е гг.), третья волна – бегство из СССР (1970-е гг.), четвертая – волна эмиграции Перестройки и переходного периода (конец 1980-х – начало 1990-х гг.). Все эти волны были связаны с наиболее тяжелыми периодами жизни страны, навсегда изменившими судьбы миллионов наших соотечественников. Пронзительны трагические истории людей, которые были изгнаны в результате преследований по политическому, национальному или религиозному признаку со своей родины и умерли в эмиграции, не имея возможности вернуться домой. Среди них было немало выдающихся личностей, составляющих нынешнюю славу России: деятелей науки и культуры, бизнесменов и художников, инженеров и философов. Федор Шаляпин, Игорь Сикорский, Иван Бунин, Николай Бердяев, Владимир Набоков, Сергей Довлатов, Иосиф Бродский, Рудольф Нуреев… К сожалению, этот список столь велик, что даже простой перечень имен занял бы большую часть книги. Истории эмигрантов той поры – это истории, наполненные безысходностью и страданиями. Видимо, поэтому даже сегодня эмиграцию часто ассоциируют с утратой каких-то жизненных позиций – с потерей карьеры, финансовой стабильности, с невостребованностью, прозябанием. Неудивительно, что мало кто готов воспринимать эмиграцию как ступень к дальнейшему развитию.
Противоположный эмиграции процесс – иммиграция, или въезд жителей одной страны (государства) в другую на временное или постоянное проживание. Иммиграция часто вызывает у коренных жителей негативные чувства – отголоски первобытного животного страха перед чужим и неизвестным. Мигранты ассоциируются с внешним злом, варварами, которые могут завоевать нашу страну, лишить ее население работы и достатка. С ними нужно бороться, не пускать к себе, закрыть и оборонять границы. К сожалению, подобная риторика часто используется различными политическими силами для того, чтобы манипулировать людьми и держать их в подчинении. Например, именно такие лозунги легли в основу референдума 2016 года в Великобритании, когда население бедных районов страны проголосовало за BREXIT и выход из Европейского союза на фоне заявлений о бесконтрольной миграции и многочисленных проблемах, к которым привело «нашествие чужаков».