Когда фрау Вайгель спросила доктора по телефону, не примет ли он еще американскую туристку с острой болью в ухе, Мануэль сказал, что он ее посмотрит, и проводил пациента с ослабленным слухом, после того как тот с благодарностью принял ушные затычки.
Стук молоточков в ушах Мануэля усиливался. Он появлялся периодически через короткие промежутки и сегодня был особенно невыносим. Обычно эта волна шума рассеивалась через какое-то время, поэтому Мануэль решил немного подождать. Он даже надеялся, что это совсем пройдет, когда он удостоверился, что Анна не его дочь. Он тогда почувствовал значительное облегчение, но в то же время ему стало ясно, что клякса в его чистовой тетради от этого не исчезла, напротив, он показал ее Анне, и теперь она будет знать нечто, что не положено знать его семье. В чем здесь, собственно, дело, девушка, конечно, вряд ли догадывается, но она же понимает, что это нечто такое, что Мануэлю хотелось бы скрыть, и это уже достаточно скверно.
Он смотрел на репродукцию картины Ходлера на стене, где вершина Монблана поднималась из облаков над Женевским озером. Однажды он стоял на этой вершине в ясных лучах рассветного солнца, и он бы многое сейчас отдал за тот радостный миг, в последнее время он чувствовал себя только под завесой облаков. Мануэла успокаивало, когда он с полузакрытыми глазами погружался в синеватую белизну горной вершины. Он не помнил, как долго он вглядывался в картину, но биение в его ухе стало тише.
И тем более он испугался, когда в дверь трижды постучали. Он вздохнул. Значит, это не прошло. Мануэль знал, что бессмысленно говорить «Войдите!», но он встал, вдруг вспомнив, что еще один пациент ожидает в приемной.
К его изумлению, прямо перед его дверью стояла какая-то огромная курица, которая как раз поднимала руку, чтобы постучать еще раз.
– Sorry, – сказала она и поспешила опустить руку, – I didn’t see your assistent anymore, and I just wanted to make sure you» re still here12.
– Come in, please13, – сказал доктор Риттер и указал на стул для посетителей.
Мануэла села и посмотрела на доктора, и она не могла не отметить, что он ей сразу понравился. Девушка вдруг растеряла все слова, которые собиралась сказать.
– So, you are American?14 – спросил доктор Рихтер и тоже сел.
Мануэла молча кивнула.
– From which part of the States?15 – спросил он дальше.
– Washington D. C.16, – еле слышно произнесла Мануэла.
Доктор Риттер улыбнулся:
– Oh, from the capital. And what’s your problem?17
– Actually, we can speak German18, – сказала Мануэла. Хотя она уже давно живет в Америке, но она швейцарка.