– Кензи, мне жаль.
– Я тебя избегала по определенной причине, – сбивчиво выпаливаю я застревающие в горле слова и смотрю на Джейдена.
Дрожу всем телом, не из-за холода. Приходится продолжать, превозмогая себя.
– По реальной причине. Надо было тебе сразу сказать.
– О чем, Кенз? – спрашивает он.
В его распахнутых глазах отражается смесь тревоги и заинтересованности.
– О чем ты?
С каждым мгновением грудь сдавливает все сильнее и болезненнее. Сказать Джейдену правду – значит раскрыть ему все, что я так долго подавляла, пытаясь оставить прошлое позади. Четыре года я неплохо держалась и старалась не думать о Грейс. Каждый день я вижу ее имя в прихожей, однако, помимо этих сиюминутных воспоминаний, мысли о ней редко меня посещают. Так легче. Размышления о ней и о том, какой бы она стала, затянули бы в меня в ту же воронку, что и маму. Поэтому мне сейчас трудно оживлять прошлое в памяти, формулировать и рассказывать Джейдену.
Я снова смотрю в сторону, обращая лицо на тихую воду вокруг нас. Не слышу ничего, кроме своего прерывистого дыхания и грохота сердца в груди. Зажмуриваюсь и погружаюсь в темноту. Молчание затянулось.
– Моей сестре на этой неделе исполнилось бы четыре года, – шепчу я.
В горле пересохло, даже больно говорить. Не буду открывать глаза. Мне нравится видеть темноту.
– Ее звали Грейс. Вернее, звали бы. Когда мне было тринадцать, она родилась мертвой. Так что нам не довелось познакомиться.
Джейден глубоко вздыхает и сжимает мое колено, а другой рукой накрывает мои ладони в знак участия и утешения. От прикосновения становится тепло, и я чувствую благодарность за поддержку. А он молчит и ждет, когда я буду готова продолжить. Глаз я так и не открыла, даже, напротив, зажмуриваюсь еще крепче, борясь с подступающими слезами. Чувствую себя уязвимой и незащищенной, а ведь это только начало рассказа…
– Мои родители… так и не сумели справиться. И с того дня стали совсем другими. Изменились на моих глазах. Смеются гораздо меньше, чем прежде, и даже когда вроде веселые, глаза у них все равно печальные. Мама только и делает, что сидит с бокалом вина, а папа работает с утра до ночи и ничего не видит, – бормочу я дрожащим голосом.
Слова вырываются из меня вперемежку со слезами. И я уже не могу остановиться.
– Грейс – единственная моя утрата. Я не знала сестры, но горе просто невыносимо, – шепчу я.
Нарастающее давление в груди отзывается болью. Напряжение распирает изнутри, плечи опускаются. Заставляю себя открыть глаза и смотрю на Джейдена сквозь пелену слез.
– Поэтому я не могла быть с тобой, Джейден, – признаюсь я, захлебываясь рыданием.