Лорен спокойно вошёл в большой холл. Традиции Средних Веков царили и здесь: всё та же грубая кладка, кое-где прикрытая никому не ведомыми штандартами и причудливыми гобеленами. И, конечно же, огромный камин, в котором весело потрескивали, играя, языки пламени. Над ним посвёркивало разнообразное оружие, развешанное с виду беспорядочно, а в десятке шагов от вычурной решётки стоял круглый дубовый стол, окружённый пятью тяжёлыми, высокими креслами — скорее внушительными, чем удобными. Рядом со входом начиналась винтовая лестница, плавно поднимающаяся к верхним покоям башни.
Лорена она не заинтересовала. Он, на случай схватки осторожно возводя одну за другой сложные колдовские конструкции, направился к неприметной маленькой дверке в дальнем конце зала. За ней скрывался узкий проход, а чуть дальше — крутой спуск, ведущий в недра башни. Стёршиеся ступени услужливо повели его во тьму.
Из подземелий тянуло затхлым воздухом. И кровью. Её запах намертво въелся в стены.
Едва лестница закончилась, взгляду открылся широкий коридор. Лорен пригнулся — низкий потолок не давал выпрямиться — и зашагал вперёд.
Минуты проходили за минутами, пока он шёл по извивающемуся словно змея коридору на усиливающийся запах крови, игнорируя появляющиеся время от времени ответвления. Человек уже давно потерялся бы в кромешной темноте, однако Блуждающие-в-Ночи не испытывали острой нужды в освещении. Скучать же не приходилось — высшие заклинания, только формируемые или уже балансирующие на грани завершения, требовали пристального внимания.
… Спустя какое-то время неблизкий путь колдуна был вознагражден — впереди замаячило пятно света. Вскоре послышались голоса.
Лорен сконцентрировался, вокруг него взметнулись тени, ограждая от посторонних взглядов, — многовековый опыт позволял надеяться на надёжность этого укрытия. Дойдя до входа в зал, освещённый вполне современными лампами, он остановился, изучая обстановку.
И коротко, но очень грубо выругался про себя.
В зале находились шестеро. Пятеро из них, несомненно, принадлежали к числу немёртвых. Шестой — одетый в дешёвый костюм человек, лежащий на обсидиановом алтаре в центре зала. Он казался спящим… и, в общем, так оно и было, но освободиться от этого сна по собственной воле — за пределами людских сил.
Лорен пришёл сюда именно за этим человеком. И сюрприз в лице столь известных, если не сказать «одиозных», представителей рода Блуждающих-в-Ночи не доставил ему удовольствия.
Совершенно никакого удовольствия.
… в зале, тем временем, продолжали начатый ранее разговор: