Около пяти лет назад, Сан-Франциско.
Диктор волновалась. Совсем молоденькая, она, очевидно, ещё не привыкла к пристальному вниманию телекамер и чувствовала себя в прямом эфире довольно неуверенно. Это никак не отражалось на её приятном, неплохо поставленном голосе, да и лицо она изо всех сил пыталась контролировать; но его — как, без сомнения, и многих обычных людей постарше — эти ухищрения не обманывали. Сейчас ему гораздо интереснее было смотреть на совершенно неподдельное, хоть и старательно скрываемое, смущение девушки, чем слушать прилежно зачитываемый ею текст новости:
— Доподлинно неизвестно, что послужило причиной конфликта…
Он слегка пожал плечами.
Борьба за территории, конечно же. Попытка расширения сферы влияния, если говорить современным языком.
— … однако разрешить его мирно не удалось…
Как всегда.
— … и в дело пошло оружие…
Скорее магия. Хотя обычное оружие, безусловно, тоже не осталось в стороне.
— … в результате складскому комплексу нанесён существенный ущерб, погибли несколько человек…
Несколько Блуждающих-в-Ночи. Свободникам, к счастью, хватило ума не вмешивать в свои разборки людей. А научись они ещё и не попадать в вечерние новости по малейшему поводу — их жизнь стала бы гораздо проще, спокойнее и безопаснее. Впрочем, тогда название «свободники» потеряло бы смысл.
Он усмехнулся.
— … В настоящее время мы пытаемся получить от пресс-службы полицейского департамента Сан-Франциско комментарии к случившемуся, но пока наши запросы остаются без ответа.
И останутся по крайней мере до завтрашнего утра. В полиции о произошедшем знают не больше, чем на телевидении; никакой ясности в события там привнести не в состоянии. Комиссар наверняка уже ломает голову в попытках придумать подходящую историю — с целью как можно быстрее скормить её репортёрам, изо всех сил делая при этом честное лицо.
Хотелось надеяться, что виновники происшествия всё-таки догадаются убрать за собой до начала серьёзного расследования, — иначе Западному Побережью предстоит пережить приступ неудовольствия соседей. Как водится, смертельный для многих из свободников — с регулярными боевыми частями ковенов им не сравниться.
В общем, ничего такого, что представляло бы для него серьёзный интерес… если бы не одно «но».
— Забавно слушать новости, если сам участвовал в описываемых событиях, — фраза прозвучала с нескрываемой, почти злобной насмешкой.
Вниманием двоих, сидящих за соседним столиком, транслируемый выпуск владел в куда большей степени — по крайней мере, мнения они высказывали вслух, а не оставляли при себе. Опасаться кривых взглядов им не приходилось, благодаря раскинутой над столиком «Мерцающей взвеси» собеседников не видели и не слышали даже снующие туда-сюда между деревянными столиками и отдельными кабинетами официанты.
