В то же самое время по другую сторону кряжа проснулся Вася Круглов. Еще вечером на склоне небольшого увала он заметил серые, разбитые трещинами скалы. Пока готовили завтрак, он решил осмотреть их. Пересечь лощину и подняться на увал было делом пяти минут.
Молоток звонко стучал по камню. Скала гудела. От нее отделился крупный угловатый кусок и, упав на землю, разбился на мелкие части. Вася поднял камень с земли и едва успел взглянуть на него, как радостно улыбнулся. В его руке лежал кусок серого роговообманкового гранита с белым полевым шпатом — плагиоклазом.
С обширного болота, что к северу и востоку простиралось на много километров от горного кряжа, еще тянуло ночным холодком, когда обе группы снялись с уютных ночевок. Через несколько часов они встретились на южном склоне гряды.
— Медная гора! — увидев группу Бурова, издалека крикнул Вася Круглов.
— Она самая! — ответил Буров.
Оба отряда едва успели соединиться, как Угрюмый, шагавший впереди, неожиданно остановился.
— Смотрите, Евгений Сергеевич, кто-то дней за пять до нас был, — показал он подошедшему Бурову четкие большие шаги.
— Человек какой-то… Вишь, в мягких порубнях был. — Угрюмый склонился к земле, изучая следы. — Дней пять-шесть назад ходил, не больше… В сухом ягеле след хорошо держится, а все мелкие крошки ветер уже выдул.
Геологи поднялись на вершину. Здесь след пропал, затерялся среди камней, но через несколько десятков метров, на ягельной поляне, появился снова. След уверенно уходил на север, спускаясь по противоположному склону горы.
Угрюмый чуть не бегом стал спускаться по ровному пологому склону, а за ним, как будто боясь отстать, заторопились и остальные.
— Евгений Сергеевич, смотри, яма! — подбежал Угрюмый к неглубокому, заросшему травой углублению. — А вон там столб какой-то!
След порубней закружился.
В десяти метрах от ямы стоял старый покосившийся столб с натеками смолы на трещинах. Вершина столба была остро затесана, а сторона, обращенная к вершине горы, гладко срезана, подстругана.
Буров склонился и прочитал выжженную железом надпись:
— «Иван Зверев»…
— Иван Зверев? — удивился Угрюмый.
— Ну да, «Иван Зверев 19…» Ч-черт, не могу разобрать… Стерлось.
— Пусти, у меня глаз острый, — оттолкнул Бурова Угрюмый.
— Что еще там? Читай скорей! — Между Угрюмым и Буровым протиснулся Вася Круглов.
— Заяв… заяв… должно быть, «заявка».
Буров растерянно провел по лбу потною рукой и невидящими глазами обвел столпившихся людей:
— Вот и старичок тебе. А нас к озеру Амнеш водил…
— Шею такому старичку свернуть мало! — прервал его Угрюмый.