С тех пор как у подошвы Медной горы раскинулась первая палатка геологов, Угрюмый ежедневно поднимался на гору, внимательно изучал заброшенные выработки, и каждый раз куски халькопирита зажигали веселые искорки в его глазах, а стариковскую грудь распирала великая радость.
Вот и сегодня старый штейгер полз по земле, промеряя рулеткой расстояние до будущего шурфа, а добрая улыбка пряталась в широкой пушистой бороде.
Не переставая улыбаться, он поднял голову и прислушался.
Ветер донес далекие раскаты боевой песни. На повороте тропинки показались рабочие.
Они пели:
И останутся, как сказка,
Как манящие огни…
В словах песни было что-то родное, близкое, пережитое. Она захватила старика, и он, не в силах противиться, вытянулся во весь богатырский рост, молодцевато расправил грудь и подхватил песню:
Штурмовые ночи Спасска,
Волочаевские дни.
Штейгер стоял на камне, высокий, сильный, седой, и пел во всю мощь своих здоровых легких. Рабочие подходили к нему.
— Встречай победителей! — крикнул Григорий Хромых.
— Победители… Вот гору одолейте, тогда другой сказ, — нахмурил старик брови и стал показывать места, где бить шурфы, копать канавы, делать расчистки.
В полдень на Медную гору поднялся Корнев. Он впервые покинул лагерь. Его голова еще была обмотана плотным бинтом, а левая рука бессильно лежала на черной повязке.
— Начальнику! Андрею Михайловичу! Товарищу Корневу! — на минуту отставив лопаты, встречали Корнева обрадованные рабочие и протягивали ему испачканные землей узловатые руки.
Корнев счастливо улыбался, слабым пожатием встречал протянутые руки и шел дальше. Впереди него предупредительно суетился Вася Круглов:
— Осторожней, Андрей Михайлович, здесь камень. Не споткнитесь. А тут круто — давайте руку.
— Ничего, ничего, Вася, не беспокойся, — успокаивал его Корнев. — Я уже настоящим человеком стал. Скоро на медведя пойду. Один на один.
Они поднялись на вершину. Подъем был труден для Корнева. Его лоб пересекли тонкие синие вены, голова кружилась, колени мелко дрожали. Он устало опустился на валун и закурил трубку.
— Куда вам на медведя идти! Сперва на курорт надо съездить, — засмеялся Буров.
Корнев мимо ушей пропустил его замечание. Он не любил признаваться в собственной слабости.
Через несколько минут Андрей Михайлович ощупал туго забинтованную голову и обратился к Бурову:
— Теперь, Евгений Сергеевич, пойдемте осматривать Медную гору. Вы будете моим проводником. Ну, вам и карты в руки — идите вперед, показывайте.
Как только они прошли к первому обнажению, Корнев моментально забыл о боли. Взгляд его стал острым, пронизывающим, но лицо оставалось спокойным, бесстрастным.