Она сделала глубокий прерывистый вдох:
– Теперь я вижу: ты действительно работаешь на моего отца!
– Нет, всего лишь на самого себя. На него мне плевать, я работаю за деньги. Итак, ты даешь обещание или…
– Это шантаж, – сказала Джилли, внезапно успокоившись.
– Ну и что? Кто сказал, что нельзя шантажировать шантажиста? – спросил Гирланд. – Поразмысли… А я пока полюбуюсь пейзажем.
Он пересек комнату и неслышно вышел на балкон.
Длинный луч прожектора все еще исследовал лес. По лугу двигалась группа людей в ливреях.
Гирланд стоял в темноте, наблюдая за кипящей внизу деятельностью и радуясь отсутствию собак. Однако людей слишком много – человек двадцать пять или даже тридцать. Они то и дело исчезали и появлялись вновь в свете прожектора, и сосчитать их было трудно. Наконец Гирланд решил, что у Джилли было достаточно времени для принятия решения. Даже не добившись от нее честного слова – любопытно, чего оно стоит? – он все равно не бросит ее одну. Впрочем, надо надеяться, что угроза подействовала… Гирланд вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
– Ну? Мы прощаемся?
– Если я дам обещание, какие у меня гарантии, что ты не бросишь меня?
– А какие у меня гарантии, что ты сдержишь слово?
Гирланд сел рядом с девушкой на кушетку.
– Если уж я обещаю… – выдавила из себя Джилли. – Да, пусть я беспринципная, пусть мартовская кошка… но слово я держу.
Ее сдавленный яростью шепот произвел на Гирланда впечатление.
– Ладно, попробуем. Хотя поклясться, что мы выйдем отсюда живыми, я не могу. Снаружи нас поджидают десятка три вооруженных мужчин, по стене вокруг поместья пропущен электрический ток, где-то в доме сидит бдительный снайпер. Без тебя я выбрался бы наверняка; с тобой операция значительно усложняется. В случае неудачи… Убив Рознольда, они должны убить и нас. Так что возьми себя в руки и слушайся беспрекословно. А пока отправимся на разведку. Впереди ночь, надо устроиться поудобнее.
– Неужели ты способен думать о сне?
– Почему же нет? У нас полно времени.
– Разве мы сейчас не уйдем?
– Мне нужны фильмы. Когда я отдам их твоему папаше, он вручит мне десять тысяч долларов. Поэтому будем ждать.
– Ты свихнулся! – воскликнула Джилли. – Нас не выпустят!
– Спокойно, милая. Предоставь все мне… А теперь пошли. Я хочу спать.
Наблюдая за приближающейся к лесу цепью мужчин, Маликов углубился в чащу. Каждый из них был вооружен и нес мощный фонарь, и лучи света пронизывали тьму. Маликова это не беспокоило. Он никогда не стал бы вести поиски в ночном лесу. Беглецы могли выдать себя лишь случайным шумом.
Он осмотрел дерево, под которым стоял, ухватился за ветку и с ловкостью кошки вскарабкался наверх. Он видел, как приближаются лучи света, слышал, как трещат кусты, пока слуги графа не прошли мимо. Поиски продолжались еще около часа. Наконец руководитель группы решил, что они зря тратят время и силы. Около девяти вечера Маликов презрительным взглядом проводил возвращавшихся людей.