Он знал, что Эрика – высокая блондинка. У него еще есть время в запасе. Он сможет выстрелить только один раз.
Диалло занялся приготовлением легкого ланча, а Гирланд и Джинни поднялись к Эрике.
– Медсестра Рош, – сказал Гирланд, – привезла тебе кое-что из одежды. Я связался с отелем. Они скоро перезвонят сюда.
– Спасибо, Марк.
Эрика встала. Восхищение, с которым Гирланд смотрел на нее, не осталось не замеченным Джинни; медсестра принялась вынимать вещи из чемодана.
Через час Гирланд уже мчался в Монте-Карло. С трудом найдя свободное место для парковки, он быстро зашагал по бульвару Мельниц и вошел в магазин Жака Ю.
Жак сидел за изящным столиком, изучая нефрит, который собирался продать богатому американскому туристу, остановившемуся в «Отель де Пари». Жак был маленьким, худеньким человеком, с волосами песочного цвета и тонкими чертами лица, – во всем его облике было что-то женственное. Он посмотрел на застывшего перед ним Гирланда, узнал его и тут же вскочил; лицо торговца озарилось искренней, радостной улыбкой.
– Мой дорогой! Рад тебя видеть! – Он протянул Гирланду свою маленькую вялую кисть. – Садись. Какими судьбами?
– У меня отпуск. Как дела, Жак?
Жак скорчил гримасу, потом пожал плечами:
– Так себе. Сейчас в бизнесе спад, и это меня удручает. Настоящих денег не заработать. А как ты?
– У меня все в порядке. – Гирланд закурил сигарету и продолжил: – Могу я задать тебе вопрос и попросить тебя ни о чем меня не спрашивать?
Жак удивился:
– Странная просьба. Какой именно?
– Ты слышал когда-нибудь о жемчужине «Черная Виноградина»?
Маленькие глаза Жака округлились.
– Да, конечно. Она принадлежит семье Кунг и в настоящее время находится в Пекине. А что?..
– Помнишь? Никаких вопросов, Жак. Расскажи мне о ней.
– Жемчужина, конечно, абсолютно уникальна. Ее владельцем был китайский император Цинь Шихуанди. Считается, что какой-то рыбак нашел ее на устричной отмели Персидского залива. Это случилось примерно в третьем веке до нашей эры. Неизвестно, каким путем жемчужина попала к семье Кунг. Около 1887 года отец нынешнего Кунга составил иллюстрированный каталог своих сокровищ. Тогда-то торговцы и коллекционеры впервые узнали, что «Черная Виноградина» находится у него. – Жак подошел к стеллажу, забитому книгами по искусству. – У меня есть репринт этого каталога.
Он порылся в книгах, затем снял с полки увесистый том, обернутый в белый пергамент, и положил его на стол. Полистав страницы, повернул книгу к Гирланду:
– Вот фотография этого жемчуга. Второго такого нет на земле.
Гирланд рассмотрел фотографию. На ней было изображение черной жемчужины размером с крупную виноградину, покоящейся на спине золотого китайского дракона.