– Что с вами, мэм?
– Я так рада, что ты вернулся… – Голос у нее прервался, из глаз вдруг брызнули слезы, и она прижалась к нему, дрожа и всхлипывая.
– Э-э, мэм… вы чего это? Что случилось? – Тут он замолк, заметив балку, удерживающую дверь в подвал. – Были проблемы?
– О боже… да!
Он взял ее на руки, как ребенка, и понес в гостиную. Бережно опустил на диван.
– Что произошло, мэм? Он сбежал?
Она отчаянно пыталась унять слезы, наконец ей это удалось. Промокнув глаза платком, она пробормотала:
– Нет. Но, Ларри… мне кажется, он умер…
Ларри отшатнулся. Глаза испуганно округлились.
– Умер?!
Она кивнула.
– Я чуть с ума не сошла! – Она сжала кулаки. – Он сказал, что у него приступ… сердечный. – Она поборола вновь подступившие к горлу рыдания. – Это был такой кошмар! Он стонал, звал меня, просил какие-то таблетки. А я боялась открыть дверь и дать ему… и тогда он начал барабанить в дверь… а теперь оттуда ни звука… ничего. – Она поежилась, лицо сводила судорога плача. – Я так боюсь… Я не знала, врет он или нет. Но не могла же я выпустить его оттуда!
Ларри молча смотрел на нее. Лицо его побелело как мел, а глаза приняли отрешенное выражение. Наконец, после долгой паузы, он хрипло спросил:
– Так вы не знаете точно, помер он или нет?
– Нет. Прошу тебя, пойди посмотри.
Он вздрогнул и отступил еще на шаг.
– А что делать, если помер?
– Не знаю. Как-то не думала об этом. Ради бога, Ларри, пойди посмотри!
Он отступил еще дальше.
– Я… Я, вообще-то, не люблю иметь дела с покойниками… Нет, не пойду. Не могу…
Она понимала и не винила его. В конце концов, он всего лишь глупый неотесанный мальчишка.
– Но должны же мы знать! Хорошо, я пойду, но только ты иди со мной, Ларри. Может, он притворяется, еще нападет, чего доброго. Так идем?
Помявшись немного, Ларри кивнул:
– Ясное дело, мэм. Идем…
Трепеща от страха, Хельга вышла в прихожую.
– Мне не сдвинуть, – указала она на балку. – Попробуй ты.
Ларри ухватился за балку огромными руками, слегка изогнул, дернул. Балка подалась. Он опустил ее на пол у стенки, потом взялся за сундук и отодвинул его от двери, которая тут же приоткрылась.
Внизу в коридоре горел свет. Хельга подошла к краю лестницы, прислушалась. Ни звука, кроме ровного гудения электромотора. Собравшись с духом, она начала спускаться. На полпути остановилась, обернулась. Ларри стоял наверху на площадке, бледный, с блестящим от пота лбом. Они молча смотрели друг на друга.
– Идем со мной, – шепнула она.
Он кивнул и начал спускаться, потом остановился. Она уже была в коридоре.
– Джек! – окликнула она сдавленным, еле слышным голосом. – Джек, ты где?