Ответом ей было молчание, и ее на миг просто парализовало от страха. Никак не удавалось заставить себя сделать еще хотя бы шаг. Она так и стояла, глядя в длинный коридор на дверь в кладовку с треснутой панелью и вторую дверь в спортзал. Та была распахнута настежь.
Наверное, умер, подумала она в вялом оцепенении. И лежит там, в кладовке… Заполз туда перед смертью. Призвав на помощь всю свою волю, она отогнала страх; «стальной стержень», еще ни разу в жизни не подводившей ее, помог собраться с силами.
– Идем со мной! – скомандовала она. – Ларри, ты тоже в этом замешан, не только я!
Помедлив секунду, Ларри спустился еще на три ступеньки, снова остановился.
Она пошла по коридору, заглянула в кладовку. Ничего, кроме щепок от разбитой двери на цементном полу. Обернулась, взглянула на распахнутую дверь в спортзал. Там было темно. Краем глаза заметила: Ларри так и не тронулся с места. Стоял посреди лестницы, пот стекал по лицу уже ручьями. И вдруг ее захлестнула волна презрения. Его трусость, казалось, прибавила ей мужества. Она подошла к двери в спортзал, распахнула ее еще шире, нашарила выключатель и включила свет.
С бешено бьющимся сердцем оглядывала она огромную комнату. Арчера не было. Но не мог же он сбежать!
Чтобы убедиться в этом, она взглянула на железную винтовую лестницу в конце коридора, ведущую в гараж. И отсюда было видно, что дверь в гараж на запоре.
Так, остались еще бойлерная и вторая кладовка, куда мог заползти и умереть Арчер. Или спрятаться…
Она распахнула дверь бойлерной. Дверь находилась у самой лестницы, и, когда она включила свет, Ларри отступил вверх на три ступеньки. Она оглядела помещение – ни следа Арчера. Ее снова затрясло, и она обернулась к Ларри.
Указав на дверь второй кладовки, она еле слышно прошептала:
– Он там… другая заперта.
Ларри смотрел на нее с испуганно-идиотским видом – верно, не расслышал ее слов. Она сделала ему знак войти в коридор, и он нехотя повиновался. Незапертая дверь открывалась внутрь. Трясущимися пальцами сжала она ручку, повернула и отворила дверь.
Арчер вылетел из кладовки, как разъяренный бык. Хельга стояла чуть в стороне, но на пути у него оказался Ларри. Выбросив вперед кулак, как таран, Арчер ударил его в грудь, присовокупив к ярости всю тяжесть своего тела, и Ларри отлетел в сторону. Он пытался удержать равновесие, но не смог и растянулся на полу. Арчер пролетел мимо, к лестнице.
– Ларри! – вскрикнула Хельга.
Арчер уже карабкался по ступенькам, но вдруг споткнулся и упал на одно колено. Он был слишком грузен и неловок, чтобы тут же подняться. И Ларри, вскочивший к тому времени на ноги, ухватил его за щиколотку. Арчер яростно отбивался свободной ногой, но Ларри все же удалось стащить его вниз.