– Папа, – высвободила руку и потянула отца, – проводи меня, пожалуйста, – попросила, вложив всю надежду.
Отец поднял глаза. Только бы не принялся уговаривать остаться до конца ужина. Я этого не выдержу!
– Я очень устала, и мне нужно готовиться к экзамену.
Кажется, лорд Сатем рассмотрел мольбу в моем взгляде, потому что не стал спорить.
– Ярт, ты позволишь?
– Конечно, Сатем. Только сам останешься, я планировал обсудить с тобой еще кое-какие вопросы.
– Лорд Яррант, не беспокойтесь, я доставлю вашу дочь домой в целости и сохранности, – раздался голос Верда, вызвав во мне два противоположных желания: дать ему по морде и поскорее обнять.
– Хорошо, Вердерион, – милостиво согласился отец.
– Папа, мне нужно в академию, у меня там все учебники.
– Я и сам способен проводить свою невесту, лорд Яррант, – было заметно, как непросто принцу сдерживаться. Он явно не желал отпускать меня сейчас, тем более вместе с Вердом.
Замерла от ужаса.
– Не стоит, Галэн, – неожиданно ответил отец, и я была готова его расцеловать. – Уверяю, Вердерион Аллакири один из лучших воинов империи. С ним Льяра будет в полной безопасности.
Тут еще и король неожиданно пришел на помощь, наверное, и сам не подозревая об этом. Похоже, Великая Мать услыхала мои мольбы:
– Да, сын, ты пойдешь с нами. Как будущему королю Файбарда, тебе полезно приобщиться к делам, не все же предаваться развлечениям. Милорды, прошу в мой кабинет, не будем утомлять женские ушки разговорами о политике.
Я отметила, как ослепительная улыбка Амелии на миг превратилась в оскал. Ага, значит, и здесь не все так гладко!
Распрощавшись со всеми в портальной зале и вытерпев поцелуй Галэна, шагнула на площадку, украдкой вытерев руку о платье. Рядом неотступно находился Верд, так близко, что я ощущала тепло его тела.
– Леди Оэльрио, – он галантно предложил мне локоть, чтобы я могла опереться.
Невольно вспомнила, что до этого большинство наших перемещений проходили менее целомудренно, и сердце сжалось от боли.
Несколько долгих мгновений, и, если бы не Верд, я вряд ли устояла б на ногах. Тут мой желудок сдался. Шатаясь, бросилась в сторону и упала на колени у ствола дерева. Рвотные спазмы шли один за другим, но, кроме выпитой у доктора воды, выходить было нечему.
Заботливые руки придержали волосы, гладили по спине, любимый ласково шептал что-то успокаивающее. Когда полегчало, Верд помог подняться, развернул к себе и обнял. А я вцепилась в него, пытаясь этими объятьями передать все, что чувствовала.
Как ждала его. Как люблю. Как мне было страшно.
До боли в пальцах впилась в его спину, прижимаясь со всей силы, будто желала втолкнуть себя внутрь его тела, чтобы стать единым существом и никто больше не смел нас разлучить. Из груди вырвался всхлип. Второй. Третий.