После того, как стрельба утихла, сразу хлынул дождь. Я бросился к машинам обратно. В палатку забежал. Понемногу, внутри тесно стало – люди стремились укрыться, потому что снаружи, капли по брезенту все сильнее барабанили.
– Закончит грохотать природа, начнем мы!.. – обнадежил промокшую команду Гар, опьяненный возбуждением предстоящего боя.
Но произошло иное. Брезент вдруг расходиться по швам начал, а капли дождя внутрь падать. Одна попала на руку, и я отдернул ее от боли – кожа дымилась!
– Дождь кислотный начался!.. – отчаянно крикнул рядом кто-то.
Вокруг стонали уже и корчились от боли люди. В панике, все бросились из палатки наружу, где шел настоящий ливень. На бегу с ужасом видел, как отдельные капли мгновенно одежду разъедали, а несколько, попав за воротник, вызвали нестерпимую боль. В лихорадочных поисках укрытия, нырнул под днище ближайшего грузовика и на песке оказался рядом с Гаром и Сао. Остальные тоже под машины забирались или в кабины запрыгивали.
– Прежде кислотного дождя не видел!.. А ты, Атом?.. – дыша тяжело, спросил Сао.
Я отрицательно головой покачал, вспомнив почему-то, что мать работала в лаборатории химической.
Кислотный ливень усиливался, превращаясь в ураган. Вспоминая двоих подчиненных Гара, в разведку отправленных, я содрогнулся, потому что сверху лились не воды потоки, а вонючей кислоты. Запах в воздухе стоял нестерпимый.
Лежа на животе под машиной, смотрел на капли, совсем близко падающие. Песок в местах этих дымился и плавился. Рядом Сао сжался в комок, подогнув колени, убрав руки под себя, и застывшим взглядом наблюдал, как кислота все ближе подбирается. Что творилось под машинами, остальные где примостились, за стеной кислоты не разобрать было. На поверхности образовывались и дымились новые лужи. Едкая жидкость не просачивалась уже через спекшийся песок. Скоро из берегов выйдет и до нас доберется.
Тогда от отчаяния, руками и с помощью одной саперной лопатки Сао, принялись мы яму копать, отбрасывая песок наружу. Вскоре перед зловонными лужицами приличный бруствер образовался. Но крупные капли все равно затекали под днище и, попадая на кожу, болезненно разъедали.
Гар не помогал. Лежал рядом, зубы стиснув, и глаза щуря. Лицо военного обожжено было сильно кислотой. Только что храбрый командир, неожиданно, похож стал на таракана, загнанного в щель под грязным полом хозяином.
От кислотных испарений, дышать стало невозможно. Замотав лица одеждой, как могли, копали мы дальше, в толщу песка вгрызаясь.
– Закапываемся живьем, Атом!.. Как думаешь, Оно, этого хотело?.. – нашел силы шутить Сао.