Джеффри помолчал несколько секунд. Когда он заговорил снова, его голос звучал удрученно.
– Тоби, я не знаю, что сказать.
– Мне просто захотелось позвонить тебе, – ответил я.
– Подожди минутку, – отозвался он. – У него нет никакого права бить тебя вот так. Он делал это раньше?
Я сказал: да, он делает это «все время».
– Ах, вот оно что, – сказал Джеффри. – Ты должен убираться оттуда.
Я спросил, могу ли я приехать к нему и жить с ним.
– Нет, – ответил он. – Это невозможно.
– А как насчет папы?
– Нет, ты не захочешь жить со стариком прямо сейчас, поверь мне.
Джеффри сказал, что у него есть другая идея, которую он планировал изложить в следующем письме. Он спросил меня, какая школа в Чинуке. Когда я сказал ему, что хожу в школу за сорок миль от дома в Конкрит, он переспросил:
– Куда?
– Конкрит.
– Конкрит. Боже правый. Чему там тебя учат?
Я перечислил свои предметы. Музыка, труд, алгебра, физкультура, английский, обществознание и вождение. Джеффри издал звук отчаяния. Когда он спросил о моих оценках, я сказал, что получаю сплошные пятерки.
– Это хорошо, – сказал он. – Это дает нам возможность двигаться дальше. Ты, очевидно, справляешься лучше всех, и это именно то, что нужно.
Потом он рассказал мне, что это была за идея. Его прежняя подготовительная школа, Чоут, каждый год назначает какое-то количество стипендий. Если взять во внимание, что я получаю только пятерки, то у меня есть шанс получить стипендию. Вероятность не так уж велика, но почему бы не попробовать? Мне следовало бы также подать заявку в Дирфилд, куда одно время ходил наш отец, и в Сант-Пол. Возможно, куда-то еще. Он сказал, что в этих школах любят спортсменов, помешанных на своем деле. Не спортсмен ли я?
Я ответил, что занимаюсь плаванием.
– Хорошо, они обожают пловцов. Ты плаваешь за школу?
– У школы нет своей команды. Я плаваю за скаутскую команду.
– Ты скаут? Здорово! Все лучше и лучше. Какого разряда?
– Орел.
Он засмеялся.
– Боже, Тоби, они съедят тебя с руками и ногами. Что-нибудь еще? Шахматы? Музыка?
– Я играю в школьной группе.
– Превосходно. На каком инструменте?
– На малом барабане.
– Ага, так, давай пока держаться твоих оценок, плавания и скаутинга.
Джеффри сказал, что пришлет мне список школ, куда можно подать документы вместе с адресами и сроками. Я должен буду набраться терпения, это не происходит быстро.
– Мне совсем не нравится то, что этот тип бьет тебя, – сказал Джеффри. – Ты сможешь продержаться еще немного?
Я сказал, что смогу.
– Я позвоню старику насчет этого. У него наверняка есть идеи. Мы вытащим тебя оттуда, так или иначе.