– У нас нет полномочий вступать в открытую конфронтацию с противником, – твердо заявил Илья. Хоть он и довольно смутно представлял себе, что это за противник, воевать с ним – уж точно скверная идея. Плохо само по себе, а без магической подготовки и вовсе может обернуться катастрофой. К тому же в этом нет никакой необходимости, ведь существует иной выход. Более того, из сложившейся ситуации даже можно было извлечь пользу.
У Ильи созрел план. «Война – это путь обмана», – сказал он себе. В родном мире библиотека на Московской улице не только была убежищем Глеба Островского, лидера Призраков, но и служила им штабом. Вернее, не сама библиотека, а ее подвальные помещения: именно в них располагалась святая святых команды, разрабатывались все миссии, их стратегия и тактика. Конечно, местные подвалы, скорее всего, просто подвалы. Но одно имеется наверняка и здесь: запасной выход из здания во внутренний дворик.
Илья заметил, как побледнели Эрик и «новобранцы Цитадели» после его заявления, что битва за их спасение не состоится, и поспешил добавить:
– Иерархия не знает о Цитадели, так что сражаться глупо. Есть идея получше.
Он повернулся к Глебу:
– Запасной выход открыт?
Тот кивнул.
– Отлично! Живо, вы трое, – Илья обвел взглядом Эрика и «новобранцев», – ноги в руки, и в ритме рок-н-ролла в коридор, оттуда вниз в подвал и наружу через запасной выход с другой стороны! Мы вас потом разыщем. А пока, как сможем, задержим врага. Вы, – он ткнул пальцем в Гришу и Стаса, – в авангарде, Эрик – замыкающий. Ну, чего ждете, бегом!
Насмерть перепуганных «пешек» убеждать не пришлось, они рванули с места так, будто за ними черти гнались. Хотя они, скорее, предпочли бы иметь дело с чертями, чем с разгневанной мадам Ферзь. С чертом хоть можно заключить сделку.
Эрик тоже было помчался за ними, но, стоило Грише со Стасом выскочить в коридор, Илья схватил его за руку:
– Ты остаешься.
– Но…
– Ты нам доверяешь?
– Ну-у-у…
– Хочешь опять к своим дружкам?
– Нет!
– Тогда меняемся куртками!
Илья резво стянул с себя куртку с нашивкой в виде винтовой лестницы. Эрик хлопал глазами.
– Э… Зачем это?
– Затем, что мы с тобой одинаково сложены. Чего ты ждешь?
Под взглядами все понявших Призраков и ничего не понявших остальных ребята переоделись.
– Нелл, очки! – скомандовал Илья.
Девушка уже была наготове. Она нацепила очки старения на нос Эрику, наклонилась к самому его лицу и прошептала несколько слов на языке, похожем на язык посланий Акхата.
По залу прокатился вздох. Это обитатели Булгакова-2 среагировали на преображение Эрика во взрослого мужчину… с усами и бородой. Теперь и родная мать вряд ли узнала бы его. Не говоря уже о неродной.