– Это странно… Как раз логичнее было бы наоборот.
– Возможно. Но и логика не работает.
– Но тогда…
– Довольно! – Глаза Татьяны Михайловны гневно сверкнули. Растерянность прошла, и глава Иерархии завладела разговором. – Теперь я буду задавать вопросы. А ты будешь отвечать – коротко, ясно и, главное, предельно честно.
«Честно, как же, – фыркнул про себя Эрик. – Размечталась!»
– С кем ты успел связаться после побега?
– Так я вам и сказал! Но знайте: у вас серьезные проблемы.
Татьяна Михайловна снисходительно усмехнулась.
– Ладно. Можешь не говорить. Сама узнаю.
С этими словами она вытащила из кармана пальто телефон Эрика.
Юноша пожал плечами. Подумаешь, напугала… Да на здоровье! Телефон все время был не у него, а у Гриши, и вообще он в этом мире не работает, так что никаких звонков она не обнаружит.
Стоп! Звонков-то, конечно, там нет, но…
Эрик похолодел. Она же сейчас увидит утреннюю видеозапись и его семейные фотографии!
– Татьяна Михайловна! А вы когда-нибудь разговаривали с живым чародеем?
Неуклюжая попытка заговорить ей зубы не сработала. Мадам Ферзь даже не удостоила его ответом, телефон занимал ее сильнее.
И то, чего опасался Эрик, конечно же, произошло.
Татьяна Михайловна подняла ошеломленный взгляд на парня.
– Это что?!
«Она про видео или фото?» – уныло гадал про себя Эрик.
Женщина развернула телефон экраном к нему.
«Про фото».
– Что это значит?
Фотография счастливой семьи Бартновских на кухне. Кто бы мог подумать еще вчера, сколько народу этот невинный снимок повергнет в шок.
Эрик принялся жалко лепетать какой-то бред про коллаж, но Татьяна Михайловна быстро его прервала:
– Не морочь мне голову! Женщина на снимках – не я, хоть и очень похожа. Я никогда так не выглядела. Но здесь еще мужчина, Дима Бартновский, друг моей юности. У нас был роман… А потом он погиб в автокатастрофе. Но этот человек на фото – вылитый Дима, только намного старше, а это не-воз-мож-но! Что все это значит?! – От волнения она почти кричала. – Говори правду!
Парня проняла дрожь, в висках стучало. Папа погиб? В смысле… не папа, конечно, а его двойник. Получается, Эрик никак не мог появиться на свет в этой вселенной. А ма… Татьяна Михайловна… Выходит, именно тогда ее жизнь пошла совсем иным путем, из-за чего она и стала той, кем стала?
– Отвечай! – Лицо мадам Ферзь пошло красными пятнами, на виске вздулась жилка.
И Эрик признался. В конце концов, почему бы и нет, раз уж ситуация повернулась таким образом. Может, оно и к лучшему? Татьяна Михайловна узнает правду, проникнется к нему теплыми чувствами и отпустит. Не каменная же она, в самом деле?