Аня неспешно брела по улочкам, ловя кожей ласковое октябрьское солнце, яркое, но не посягающее на права осенней прохлады. Вскоре по обе стороны улицы потянулись торговые лотки с сувенирами и всякой туристической безделицей. Взгляд девушки привлекла серебристая надпись на темно-синем полотне над одним из лотков: «Магия из Края теней, исполнение желаний!» За прилавком стоял паренек в черной толстовке с капюшоном и обложкой альбома Wishmaster финской группы Nightwish на груди.
«Хозяин желаний, ага»[1], – хмыкнула про себя Аня. Небось специально подобрал толстовку, чтобы соответствовать «волшебному» товару. В магию из Края теней девушка, как и большинство людей, не верила ни на грош. Зато любила Nightwish и праздным любопытством не была обделена, так что приблизилась к лотку и принялась разглядывать товар.
Тут было много всякой всячины самого бытового вида. Неужели на такое барахло находятся покупатели? Цены умеренные, но шарлатанство же натуральное! Магия, как же. Хотя… доверчивых простаков хватало во все времена.
Внезапно ее взгляд наткнулся на маленький предмет, разительно отличавшийся от всего остального. Это был надломленный и обугленный по краям глиняный медальон с изображением обнаженной дамы с весьма округлыми бедрами и выдающейся грудью. В самых различных древних культурах так изображали богиню плодородия – Ане попадались подобные картинки в книгах.
Впрочем, от других товаров на лотке медальон отличался не столько внешним видом, сколько совершенно несуразной ценой.
Девушка подняла изумленный взгляд на продавца:
– Чего так дорого?
В глазах до сих пор сохранявшего апатичный вид парня промелькнул слабый намек на интерес.
– Особенная вещица. К ней прилагается активирующее заклинание, а такое – большая редкость.
– Заклинание? – Аня иронично вскинула бровь. – Откуда?
Продавец скривил губы, выказывая тем самым презрение всем недоверчивым занудам, которые морочат голову глупыми вопросами, а потом все равно ничего не покупают.
– Это не современная зараженная вещица, а настоящий древний артефакт, – лениво ответил он. – Приносит удачу. Заклинание под пытками выбито у бывшего сотрудника взорванной лаборатории.
– Да что ты, прямо-таки под пытками?
– Нет, конечно. Куплено. Что тоже повышает цену.
– И как, работает заклинание?
– Мне-то откуда знать?
– То есть? Его даже не проверили?
Парень посмотрел на девушку как на чокнутую.
– Как его можно проверить?! А если магический заряд одноразовый? Что я тогда продам, приятные воспоминания?
– Как это – одноразовый? – удивилась студентка.
– А вот так! Таково большинство зарядов. Одно использование, и все, вещица – в пыль. Но если повезет, то заряда хватит на несколько приемов. Только заранее этого никак не узнать.