И тогда в голове Акхата созрел план. С некоторым трудом удалось убедить остальных в том, что при переходе сквозь барьер им ничего не угрожает, хотя заявлять чародей будет об обратном…
Поднявшись на один лестничный пролет, Акхат, Эрик и девушки, не обращая внимания на выстрелы, остановились и рассмеялись, поздравляя друг друга с успехом. Чародей тоже радовался в открытую. Манипулировать современными людьми оказалось даже проще, чем древними. Бандиты так жаждали взять осажденную крепость, что сыграли в точности по его нотам. Да и в том, что, соглашаясь на сделку, они ему врут, он не сомневался. Наверняка сами полагали, будто манипулируют Акхатом. Нет, никогда он не устанет восхвалять богов за то, что наделили людей глупостью и самонадеянностью.
Когда веселье улеглось, маг сказал Эрику:
– Иди вперед. Неизвестно, как виделась твоим осажденным друзьям наша маленькая победа. Будет лучше, если первым они увидят тебя. А также услышат.
Эрик согласился, что это разумно. Девушки включили фонарики на телефонах, и вся компания двинулась наверх. Первым, как и решили, поднимался Эрик.
– Ребята, это я, Эрик! – сообщал он.
Парой пролетов выше их встретили изумленные Илья и «спортсмен». Парни были вооружены дубинками, которые при ближайшем рассмотрении оказались ножками от стульев.
Увидев потрясенные лица «книголюбов», Эрик рассмеялся:
– Вы как будто призрака увидели.
«Спортсмен» хмыкнул и повернулся к Илье:
– Слыхал? Призрака, говорит, увидели.
Если бы Призраков вдруг пробило на откровенность, они, вероятно, признались бы, что появление Эрика и его спутников произвело на них эффект разорвавшейся бомбы. Как то, что парнишка выбрался из плена, так и то, что каким-то образом он сам их нашел и что его компания ухитрилась проникнуть в осажденное здание, оставив с носом «хищных».
Эрик же не стал пока излишне откровенничать про свои последние видения. Ограничился объяснением, что ему просто привиделись ребята и этот дом, а найти его было делом техники. Ни про мертвых «книголюбов», ни про ужасное открытие, что он мьют, Эрик делиться не спешил. О первом – потому что непонятно, как такое сказать, не вызвав панику. А о втором вообще он бы хотел рассказать – в душе даже надеялся, что ребята ему каким-то образом помогут, они ведь волшебники, – но не стал сообщать при посторонних.
А посторонних было множество: студентки, какие-то странные дети и дед Сергей. Вернее, двойник деда Сергея. Который, если верить видению, почему-то возненавидит Эрика. Этого еще не произошло и, возможно, не произойдет, но все равно как-то обидно.