О причинах осады застрявшие в доме поведали лишь, что бандиты снаружи – это «хищные» старатели, у которых какие-то счеты с дедом Сергеем и странными детьми. «Книжники» же очутились здесь за компанию: дед Сергей был их проводником по Краю теней в поисках Эрика, и им всем просто не повезло.
Зато теперь, когда Эрик так удачно нашелся, вроде как ничего не останавливает ребят от возвращения домой. Ничего, кроме разъяренной банды снаружи, которой точно не удастся доказать, что компания юнцов не имеет ни малейшего отношения к их проблемам. А в несговорчивости вооруженных молодчиков с закрытыми лицами Эрик имел возможность убедиться на личном опыте.
Разговор велся при студентках, детях и Сергее, поэтому о том, что «вернуться домой» означало пройти между мирами, ни Эрик, ни библиотечная четверка не упоминали – все полагали, что это ни к чему. Акхат тоже помалкивал.
Еще Эрика нервировало то, что он уйдет в параллельную вселенную, а его телефон и рюкзак останутся тут. Куртками-то они с Ильей обменялись обратно сразу же, а с рюкзаком случился облом.
– Он был у тебя, Вик, я видел, – сказал Эрик «спортсмену», который представился Виком. «Красотка» же, пытавшаяся помочь ему в библиотеке, назвалась Нелл.
– Твой рюкзак остался в машине, как и наши вещи, – с сожалением ответил Вик.
– И мы не можем просто уйти и бросить их здесь, – добавила Нелл.
Эрик вспомнил, как она уговаривала его смириться с потерей телефончика. А сама, значит, свое барахло оставить не согласна. Ишь, хитрая какая! Правда, телефон свой ему, похоже, уже никак не вернуть… Печаль.
Разумеется, абсолютно всех, включая незнакомых детей, интересовало, где находился Эрик, что за люди его держали в плену и зачем. И парень в немалой степени удовлетворил их любопытство, поведав про Иерархию, ее особняк (в этом месте дед Сергей воскликнул, обращаясь к книжной четверке: «О, туда я вас и вез!»), комнату предсказаний, ребят-интуитов, первый побег, который провалился, и роль в нем двух недалеких предателей – членов Иерархии, купившихся на выдумку о грозной и могущественной Цитадели. Последнее обстоятельство развеселило слушателей. Илья, покачав головой, заметил (и Эрику подумалось, что парень с винтовой лестницей что-то цитирует):
– Если войско дезорганизовано, значит, полководец не авторитетен. Плохи дела у этой Иерархии и ее главы, если бойцы готовы перебежать на сторону врага. Даже вымышленного.
Вик со смешком добавил:
– Это точно. Они пользуются шахматной терминологией, но можете ли вы представить, чтобы белая пешка перешла на сторону черных и атаковала другие белые пешки?