Эрик ощутил нарастающую в груди злость. А ведь все верно, прав Акхат!
– Точно! И меня спасли, а не признаетесь! Вот, значит, почему!
– И почему же? – спросил его Вик.
За Эрика ответил Акхат:
– Потому что магам, тем более таким юным, жить в вашу эпоху – значит, постоянно беспокоиться о сохранении своего могущества в тайне. И, поверьте, я очень хорошо понимаю причины этого.
Сергей не сдержался и издал смешок:
– Юные маги? Ой, я вас умоляю! – Он наткнулся на гневный взгляд Акхата и умолк.
В отличие от старателя, дети и студентки восприняли слова Акхата с настороженной серьезностью. Они – каждый по своей причине – были готовы поверить в то, что ребята и впрямь могут оказаться магами.
Но чародея их реакция не волновала. Он снова обратился к Призракам:
– Возможно, вам показалось, что я вас осуждаю, но уверяю, это не так! В течение тысяч лет я наблюдал, как травят, преследуют и истребляют колдунов. Видел, как запуганы те, у кого находится хоть крупица магической силы, но кто не вхож в избранный круг подлых чародеев, стоящих за гонениями на себе подобных. Мне ли не знать, ведь именно с моей эпохи пошел счет этой несправедливости! Но знайте, я не сдавался тогда, не сдамся и сейчас! И мое сердце рвется на куски при виде того, что вы предпочитаете ожидать в осаде непонятно чего, хотя могли бы с легкостью все изменить.
Как обычно бывает в ситуациях из разряда «Что за фигня здесь творится», Нелл, Вик и Ивон поглядели на Илью, ожидая, как поступит тактик. И внезапно он их удивил:
– Нет, мы не можем, как вы говорите, с легкостью все изменить. Сколь бы сильны мы ни были… Не можем.
Его друзья недоумевали, почему Илья вдруг решил подыгрывать древнему колдуну? Очевидно, что у Акхата сложилась искаженная картина мира, но стоит ли осуждать того, кто наблюдал за человеческой историей из потустороннего ящика, пропуская все увиденное через призму своего опыта и восприятия? Нет, конечно, осуждать его они не собирались, но подыгрывать-то зачем?
Между тем Акхат жарко возразил:
– Нет, можете. Прекратите следовать навязанным вам правилам этого мира! Не подчиняйтесь законам тех, кто боится магии, и тех, кто, еще хуже, оставляет право на нее лишь для себя! Не страшитесь быть самими собой! Наступает наше время!
Илья покачал головой:
– Акхат, вы новичок в этой эпохе и не представляете, какая ужасная участь ожидает таких, как мы.
Остальные Призраки, не сговариваясь, включились в игру. Они привыкли доверять тактику, тот не раз демонстрировал умение ориентироваться в малопонятных ситуациях. Еще быстрее, наверное, на это был способен стратег Призраков Глеб, но, увы, он не мог участвовать в миссиях…