– Так что теперь? Отнимем у «хищных» Ключ и с его помощью восстановим твою силу?
– У «хищных» нет Ключа.
Аня встала как вкопанная.
– Что-о?! Но ведь Эрик…
– Шар – это не Ключ. Я прикоснулся к нему. Его магический заряд очень слаб.
– Но ты сказал…
– Я им подыграл.
– Что же тогда Ключ? – не унималась девушка.
Акхат кинул задумчивый взгляд назад, на покинутое ими здание.
– А кто сказал, что он вообще был в доме? И кто сказал, что он на самом деле существует?
Аня разинула рот.
– Значит, плана у тебя нет?
Чародей перевел на нее взгляд и твердым голосом сообщил:
– О, у меня есть план! Ты ведь не полагаешь, что я откажусь от задуманного, правда?
Аня подтвердила, что не полагает.
– И насколько далеко ты готова зайти ради обретения могущества? – спросил Акхат.
– Насколько понадобится! – без колебания заверила девушка.
– Чудесно! – улыбнулся Акхат. – Тогда поспешим.
Ох и неспокойно же было у Эрика на душе! Похищение Иерархией, пребывание в плену, магическая зараза и видения, неприятная история с Ключом, а теперь еще и жестокое разочарование в человеке, которому всецело доверял и которого считал… может, не другом, но как минимум союзником. Не слишком ли много для одного дня?
Если до сих пор Эрик испытывал живое любопытство к альтернативной реальности, в которой он оказался, то теперь его с головой накрыла апатия. Катись все куда подальше, он смертельно устал и хочет домой.
– Ты, кажется, что-то говорил о возвращении? – напомнил Эрик Вику.
«Спортсмен» кивнул:
– Да, и чем раньше, тем лучше.
Его поддержала кузина:
– Определенно пора.
И Ивон:
– Причем давно.
И Илья:
– Уходим прямо сейчас. Пешком, на машине – без разницы. Хоть ползком.
Стоявшие в сторонке бывшие ученицы Акхата, как и Эрик, потрясенные последними открытиями, разделяли настрой Призраков. Особенно Инка, которой не терпелось скорее очутиться в родной комнате общаги и забыть все связанное с древними богами и их культами как страшный сон.
– Ты знаешь, как я боюсь ездить на твоей адской колеснице, – сказала она Майе, имея в виду ее мотоцикл. – Но ради того, чтобы поскорее попасть домой, стисну зубы и даже не буду вопить от ужаса.
Майя в ответ невозмутимо кивнула: она тоже была готова прямо сейчас отправиться в дорогу.
Сергей обратился к Владику и Полине:
– Я не могу вас так оставить. Тебе, Владик, вообще нужно показаться врачу.
Мальчик покачал головой:
– Вы знаете, что мы не покинем Край теней. Полинке нельзя… А я буду в порядке.
– Тогда давайте я хотя бы организую вам постоянную поставку продуктов, лекарств, предметов первой необходимости. И доктора привезу – из наших, из старателей.